Время вернуло свой неспешный ход, когда Ричард остановился сам, проворчав:

— Энн, мы дальше не пойдём, неудобно здесь, да и мы хотели всё сделать правильно, соединить нашу магию после брачного ритуала, а ты прямо на рожон лезешь. Ты помнишь, что для тебя же будет лучше, если мы всё сделаем после ритуала?

Я кивнула, с сожалением отсаживаясь. Вспомнила, что Ричард сам же меня схватил и начал это всё, а теперь… Я кинула недовольный взгляд на жениха, а он только бровь приподнял. Ясно, сидел и строил теперь из себя.

И да, я сама хотела, чтобы ребёнок получил силу и защиту от обоих родов, ведь теперь это будет лично мой ребёнок. Маркуса я любила, сроднилась с ним, но… Я не рожала его, не кормила, не обнимала кроху, укладывая спать. Не видела, как мой любимый муж знакомится со своим сыном или дочкой, так же тетешкая. А воспоминания… У Энн и Маркуса они были не самыми лучшими, и я старалась лишний раз не вспоминать об этом.

Именно тогда Ричард и предложил:

— Тебе нужен заместитель, а со временем крепкий директор для приюта, Энн. Ты леди, тем более станешь моей женой. Мы будем выезжать, да и детям нужно внимание. А ведь мы хотели совместного ребёнка, ты помнишь? Не смотри так, подумай, кого бы ты поставила своим заместителем сейчас. Так, со временем, ты сможешь доверять ему.

— Или ей, Ричард.

И да, я сказала это не просто так. Пока Ричард говорил, у меня возникла одна идея. Мне нужен был человек со статусом, но не очень высоким. Мало того, мне нужен был искренний, любящий человек, а вместе с тем со стержнем.

Удивление во взгляде жениха, и его размышления:

— И кого ты рассматриваешь из дам? Никак не могу понять. Если только миссис Ламли, ты ей благоволишь и доверяешь, даже после случившегося. Но она не потянет, однозначно.

— А ты о ком думал, Ричард?

— Вообще-то, о мастере Кроэне. Они с мастером Дореми мечтают о личных лабораториях, об опытах и новых зельях, о ритуалах, которые станут доступными, если изменить в них кое-какие зелья. Оба мастера хотят в своей сфере развиваться, а мы можем себе это позволить. Нужна база, а она у нас есть, нужно только увеличить доход, что мы можем сделать с помощью наших же мастеров и воспитанников приюта. Ты отлично придумала с кружками, их можно развить до мастерских, давать подросткам возможность защитить звания, растить кадры. Ты понимаешь, что твоя милая миссис Ламли не справится? Твой приют — это уже не только приют, Энн.

Я внимательно слушала жениха, а когда он остановил свой взгляд на мне, приподняла бровь, добавив:

— Я думала об этом, как иначе? Мы либо растём и рассчитываем на себя, либо в один прекрасный момент наши попечители просто отрежут нас от своей помощи. Они и не обязаны, да и эти странные проверки, указания.