Безликие серые коридоры, вернее – белые, но скудное освещение делало все каким-то унылым и неприветливым. Чистота казалась неестественной и безжизненной – тот случай, когда неубранный мусор или паутина в углу оживили бы картину. Даже запахов почти не чувствовалось, разве что немного отдавало побелкой, и то едва уловимо.

Джин волей-неволей вспомнила ставший родным аромат железа в квартале.

Нокс постучал и, дождавшись приглашения, вошел. Девушка шагнула следом, оказавшись в узком полутемном помещении. Дверь на пружине хлопнула, заставив меху вздрогнуть, но куда больше насторожил ее человек, вполоборота стоявший у окна.

– Мы пришли, – начал Нокс. – Это Джинджер, помнишь, я тебе много о ней рассказывал…

И Джин уловила волнение в его голосе, словно Нокс побаивался своего друга. Тот прервал его жестом и медленно подошел.

Глаза мехи уже привыкли к полутьме, к тому же возле нее горел газовый рожок. Странный незнакомый мех вступил в круг света, сделал еще шаг…

И Джин резко отшатнулась, упершись в дверь.

Незнакомец был не только странным по характеру, но и внешность имел соответствующую.

Высокий и болезненно-худой. Одежда висела на нем, как на вешалке. И походка какая-то странная, словно одну ногу он подволакивал. Или не словно… точно хромал.

Он сделал последний разделявший их шаг, встав почти вплотную, и теперь Джин увидела его глаза: один голубой, другой – темной-карий, если не черный, при таком освещении и не понять.

– Здравствуй, Джинджер, – тихо произнес он, протягивая руку. – Я Риэд, и мы, наконец, познакомились.

– Наконец? – усмехнулась Джин, отвечая на рукопожатие.

– Да, Нокс много о тебе говорил, – подтвердил мех, пристально разглядывая ее."

"Слишком пристально. И стоял слишком близко, нервируя. Джин сходу не могла определить, что не так, но было в нем что-то странное, давящее.

– Риэд, не пугай девушку, – со смешком попросил друг.

– Я не хотел, – мужчина отступил. – Кстати, интересная вещь, можно?

Он пальцем указал на пистоль, висевший сейчас у Джин на поясе.

Меха засомневалась, отдавать оружие в чужие руки ей не хотелось. К тому же едва знакомому типу.

Но Риэд ждал и выглядел при этом как ребенок, попросивший посмотреть интересную игрушку.

Джин со вздохом вытащила пистоль, вытряхнула из него единственный патрон и передала меху.

Тот с жадностью схватил оружие, поднеся ближе к рожку и начав крутить его в руках.

– Никогда не видел такую модель, – признался он. – Очень легкая, под женскую руку. А почему однозарядный? Это же неудобно.

– Я, по правде, не очень стреляю и вообще не люблю убойное оружие, – призналась Джин.

– А зачем тогда носишь его с собой? – удивился мех.

– Для устрашения и на крайний случай.

– Глупо носить с собой оружие, которое не используешь, – заметил Риэд.