Не самый фешенебельный район, зато вид из окна отличный. Целый особняк ему все равно ни к чему, небольших пятикомнатных апартаментов с кухней, двумя ванными комнатами и тремя лоджиями вполне хватало для комфортной жизни одинокого мужчины.

Лорд прошел в дом, бегом поднявшись на свой этаж, снял с двери все сигналки и охранки, – защитой он озаботился лично, так что в надежности жилища не сомневался. К тому же у него имелся отличный сторож, радостно вышедший навстречу хозяину. Но Аль только мимоходом коснулся пса, прошел в кабинет и аккуратно высыпал на стол содержимое мешочка, вытащенного из корсажа рыжей прелестницы.

– Ничего себе… – протянул Альберт, разглядывая раскатившиеся камушки.

Огненные кристаллы считались нестабильным алхимическим веществом и отлично взрывались. У мехов имелись собственные аналоги, но все они заметно уступали в мощности. Хоть в чем-то маги пока сильнее…

Одним таким камушком, размером с горошину, можно взорвать целый дом, в котором находились апартаменты лорда.

Альберт на всякий случай провел над камнями левой рукой – его правая не обладала нужной чувствительностью. Кажется, пока все безопасны.

И все же оставлять находку у себя не стоило – подвергать риску остальных жильцов в его планы не входило.

На одну ночь он создал удерживающую сферу и погрузил камни в нее: теперь даже взорвись они все разом – ничего не случится. Но долго поддерживать такое емкое заклинание слишком расточительно, завтра же вернет алхимикам пропажу.

Перед ним появился красный вестник от Ксавьера Дагье – лорда Тайны, расследующего магические преступления.

«Пропали огненные кристаллы. Нужна твоя помощь. След ведет к мехам».

– Нашел уже, – усмехнулся Альберт.

Та рыжая бестия – простая исполнительница, ему же нужен заказчик, которого девчонка и под страхом смерти не сдаст, – Аль отлично успел изучить эту братию. Да и вряд ли наниматель являлся к ней лично, в таких делах обычно целая цепочка посредников. А то и вовсе вешалось объявление с минимальной информацией.

Значит, он зайдет с другой стороны.

Лорд Порядка предвкушающе улыбнулся. Завтра его ждет новая встреча со знойной красоткой. Она точно явится, и наверняка – не с пустыми руками.

Аль с размаху опустился на диван, стащил перчатку с правой руки и щелкнул металлическими пальцами, высекая искры.

Он будет с нетерпением ждать этой встречи.

1.1

***

Следующий день Джин провела в мастерской – не в собственной, к сожалению, а у Хмурого Рида. Он сам нечасто пользовался оборудованием, доставшимся ему по наследству, и мехом был посредственным, зато с удовольствием сдавал помещение в аренду за умеренную плату.

А с Джин еще и поболтать любил.

– Слышал, кто-то вчера навел шороху на магической выставке, – издалека начал он.