С стороны послышался тихий смех: к крыльцу подходили две девушки — наверное, тоже подмастерья. Они косились на Двэйна и шептались, прикрыв рты ладошками. Ну да, когда ещё им доведётся увидеть подгоревшего да ещё и мокрого императорского архимага…

— Не кипятись, — отмахнулся Двэйн, разглядывая дыры на рукавах рубашки, да и не только на них.

Скорее можно было бы сказать, что дыр на ней осталось больше, чем уцелевшей ткани. Придётся заехать в гостевой дом и переодеться. А прежде выяснить, кто породил таких сильных и неуправляемых элементалей.

Что-то зашевелилось в траве сбоку. Двэйн мгновенно спустился с крыльца и успел поймать улепётывающего прочь огневика. Накрыл его ладонями, и тот возмущённо завозился, распускаясь пламенем, точно цветок.

— Они прилетели оттуда, — сразу же накляузничал кто-то из магистров. — Там кабинет мессира Слу…

— Опять этот Слу, — Бэйв отдал опустевший кувшин испуганному юноше, который наблюдал за происходящим, стоя в дверном проёме. — Почему мы его не видели?

— Он… вряд ли вам интересен, — махнул рукой архимаг. — Он больше по ботанике, ядам, зельям."

"— Отчего же! — возразил Двэйн. — Очень интересен. Обожаю яды…

Он двинулся по дорожке, держа притихшего элементаля в ладони, окутанной защитным заклинанием. Бэйв остался вместе с магистрами, сушить одежду, потому как досталось всем вокруг.

На этот раз зачарованный сад не выказал никакой враждебности. Почему та девица попалась — загадка. Но Двэйн прошёл по убитой тропинке спокойно, и скоро толкнул дверь кабинета магистра Слу.

Тот, как ни в чём не бывало, сидел за столом и что-то записывал на листке бумаги. Зачёркивал и исправлял. В общем, создавал видимость деятельности.

— Заявление об уходе строчите, мессир? — поинтересовался Двэйн, остановившись перед ним.

Тот поднял взгляд, слегка побледнел, отметив дыры на одежде гостя, а затем только ответил:

— Вы, я так полагаю, дорх Двэйн Ардер… Простите, что не вышел познакомиться с вами. Куча дел…

— В аптеке отвар для компрессов закочился? Или подходит к концу сезон сбора эмпетрума жгучего?

Мессир нервно хмыкнул. Двэйн расслабил ладонь, и мелкий элементаль завис над ней, испуганно таращась на магистра.

— Что это? — нахмурился Слу и побледнел ещё немного.

— Я ищу подмастерьев, годных к обучению — для очень важного дела. Государственной важности. Мне сказали, у вас таких нет — сплошные посредственности. Но… Это, — он указал на элементаля взглядом, — говорит о том, что таланты всё же есть! Криворукие, но перспективные.