Вышагивая, словно длинноногая птица, он проводил нас наверх и вскоре открыл перед нами дверь одной из комнат. Кратко обрисовав, что тут к чему, и фальшиво пожелав приятного жития, он удалился, оставив нас на попечение слуг.

Как оказалось, нам выделили большие покои с тремя отдельными спальнями, шикарно обставленной гостиной, огромной ванной комнатой и гардеробной, в которой нам, к сожалению, почти нечего было развешивать.

— Это ужасно, — стенала Айне, встряхивая последнюю коробку со шляпкой. — Если те девицы, что повстречались нам по дороге, те самые, про кого говорила стража?… Но тогда это нарушает все договоренности с матушкой.

Как будто кого-то из тёмных волновали такие мелочи! Я вернулась в гостиную с балкона, где обозревала владения Привратника.

— Не расстраивайся раньше времени! — решила хоть немного успокоить Айне, раз уж это для неё так важно. — Быть леотой, не значит быть разодетой в пух и прах курицей. У рода О’Кин достаточно других преимуществ. Ба потренирует тебя в управлении магическими потоками. Ведь они в тебе есть! Ты просто ими не пользуешься!

В это время Нэсса внимательно изучала принесённую слугой свежую газету.

— Боюсь, Эйли, если этот хлыщ не дурак, то сразу поймёт, у кого они гораздо более развитые, — она многозначительно на меня посмотрела, а затем виновато — на Айне. — В любом случае, если этот Кадан тебя отвергнет, мы обязательно подыщем тебе достойного жениха. Уж я этот случай не упущу!

Бабуля погрозила свёрнутой трубочкой газетой в пространство.

Едва мы хоть как-то раскидались с вещами и осмотрелись в покоях, как нам передали повеление Привратника быть готовыми к ужину через час."

"Я, понятное дело, излишне не усердствовала, зато Айне выложилась, как ученик, готовый сдавать экзамен. И готовый сделать это на отлично. Нас проводили вниз, в малую столовую, обставленную уютно и камерно. Признаться, я ожидала увидеть здесь весь собранный Привратником букет девиц. Но ошиблась.

Во главе длинного стола восседал дородный мужчина, в едва не трещащем по швам жилете поверх свободной белоснежной рубашки. Казалось, в перетянутое шейным платком горло вообще не способно проскочить ни кусочка. Но Привратник ел с аппетитом. Зато молодой мужчина, что сидел по правую руку от него — видимо, тот самый сын — ждал нас и смотрел на отца с лёгким укором в чёрных, как отшлифованный антрацит, глазах.

— Лиэсы Эйлин и Айне О’Кин! — громко возвестил о нашем появлении слуга. — И графиня Неэсса О’Кин!

Мужчины замолчали и одновременно повернулись к нам. В глазах тучного Привратника я прочитала весьма открытое презрение, которое он не успел скрыть за напускной приветливостью. Да, такие, как мы, явно не дотягивают до его статуса.