Я разгружаю двадцатикилограммовые мешки, пока Ника фотографирует животных и поочередно их гладит. Она быстро находит общий язык с женой Ивана Петровича и о чём-то оживлённо с ней разговаривает. Я слышу только обрывки фраз.

— Я всегда мечтала завести кошечку… — делится Ника с женой сторожа. — Помню, во втором классе возвращалась из школы и встретила маленькую такую, серую, пушистую… Принесла домой, но мама тут же её вышвырнула. Они с отцом даже хомяка не разрешали мне заводить.

— Переедешь в собственное жилье и заведёшь!

— Мама мне точно такую же фразу сказала, — смеётся Ника.

— Но я обязательно так и поступлю. Приеду к вам и выберу себе какую-нибудь Мурку.

Выходные пролетают молниеносно. Всё воскресенье мы валяемся в постели, смотрим фильмы и гуляем по пустынным заснеженным улицам. Ника повсюду таскает с собой фотоаппарат и делает кадры. Говорит, что рядом со мной у неё появляется творческое вдохновение.

Она часто и подолгу на меня смотрит. Украдкой — когда думает, что я не замечаю. Всё чаще прижимается и целует. С Жанной меня раздражали все эти телячьи нежности, но с Никой иначе.

Мы возвращаемся в город в понедельник утром.

Это были определённо лучшие выходные в моей жизни. Я отвожу Нику на занятия, забираю у неё сумку с вещами и прошу позвонить, когда она освободится. По дороге проведываю в больнице мать, встречаюсь там с сестрой и Алиской, после чего еду в свою квартиру.

Не успеваю я раздеться, как в дверь звонят. Сестра? Соседи? Не удосужившись посмотреть в глазок, открываю дверь и удивлённо вскидываю брови, когда вижу на пороге Марину.

Глава 32

— Привет. Впустишь?

Марина натянуто улыбается и перетаптывается с ноги на ногу. Чёрное пальто, стильная короткая стрижка и яркий макияж.

Не видно, чтобы она злилась из-за того, что я обесчестил её дочь. Значит, дело всё же не в Нике. Тогда в чём?

— Привет. Проходи, — киваю ей и пошире распахиваю дверь.

Марина переступает порог квартиры и, прежде чем раздеться, оглядывается по сторонам. Отвешивает пару комплиментов по поводу ремонта, снимает сапоги на каблуке и верхнюю одежду.

Я тем временем вспоминаю, где оставил вещи Ники. Кажется, дорожную сумку с фотоаппаратом занёс в спальню. В целом вся моя квартира давно заполнена её вещами и побрякушками, поэтому Марину я веду на кухню.

— Чай, кофе? — спрашиваю я вежливым тоном.

— Зелёный чай, если можно.

Я включаю электрочайник и складываю руки на груди, опираясь бёдрами о столешницу. О чём разговаривать с ней, я не знаю, поэтому выжидающе смотрю и жду, пока она начнёт разговор первой. Честно говоря, я пока теряюсь в догадках, чем обязан её визиту.

— Ты, наверное, удивился, зачем я пришла? — спрашивает Марина, словно читая мои мысли.

Она отводит взгляд и слегка улыбается.

— У тебя можно курить?

— Да.