Заходящее солнце припекало затылок и игралось в золотых волосах девушки. Идеально.

– Можешь его понести, – предложил я, вытаскивая Пловца.

– Тебе следует отдать его в добрые и нормальные руки, – она забрала у меня котёнка и прижала к груди. – Пловцу нужен свежий воздух, пространство, а не теснота твоей комнаты.

– Я отдам. Уже поговорил по этому поводу с отцом. У меня тоже, к сожалению, не так много времени. Факультативы, работа в астрале и прочее. Не одна ты стараешься для получения лучшего распределения. Император хочет, чтобы я попал в центральный округ.

– Это замечательно! – оживилась она. – Протекция императора тебе поможет, правда, зачем она тебе? У тебя же и так всё отлично с баллами. А второго духа приручил уже?

– Да, ещё на втором курсе.

– Ну вот, не о чем переживать.

Похоже, разговоры об учёбе и предстоящем распределении её быстро увлекали.

– Тебе тоже.

– Я теперь в центральное не пойду, там будешь ты, – она забавно наморщила лоб, но её слова вызвали тревогу.

– Откажешься от лучшего места из-за меня? – мой голос охрип.

– Нет, конечно, – фыркнула она. – Совсем дурак? Ты мою жизнь не испортишь, Хантер. Хватило трёх лет в академии.

– Значит, вместе в один округ?

– Я потребую у ректора направить нас в разные регионы округа, даже не надейся. Ни за что не отправлюсь служить с тобой.

– Ты к тому моменту будешь уже помолвлена или замужем. Я не стану тебя донимать, – произнести эти слова далось ценой титанических усилий.

Но это правда моей жизни, скоро моя мечта окончательно перейдёт в ранг несбыточных.

– Правда? – с недоверием спросила она, присматриваясь к моему лицу."

"– Конечно. Тем более, и мне подберут невесту по статусу.

– Невесту? Тебе? – она впала в полнейший ступор. – Ректор… то есть мистер Дигби очень хорошо к тебе относится, раз решил устроить твою судьбу.

– Ты не представляешь, насколько он замечательный, – грустно улыбнулся я.

– Император говорил о каких-то землях, – припомнила она, и в её глазах мелькнуло любопытство.

Вот только Рия была слишком воспитанной, чтобы приняться за расспросы. Но ей я не боялся рассказать, она не станет болтать.

– Когда случился прорыв возле столицы, портал открылся недалеко от места, где находилось поместье моей семьи. Родители с братом погибли. А земли теперь непригодны для чего-либо из-за отравления мглой. Но император согласился компенсировать мне потери, при условии моего успешного распределения, верной службы и вхождения в род Дигби на правах младшего сына.

– Это… поздравляю, Хантер, – искренне улыбнулась она. – Это просто прекрасно! И выходит, ты станешь полноценным аристократом. Больше никто не посмеет называть тебя колхозником.

– И так не позволяет, чтобы не нарваться, – напомнил ей я.