«Твою мать! Мужик, да тебе при жизни памятник ставить надо, – охнул про себя Матвей, не веря собственным ушам. – Тащить службу в таких условиях, это надо настоящим фанатиком быть».

* * *Что дал допрос захваченного турка, Матвей так и не узнал, но по итогам ему лично сотник в очередной раз выразил публично своё благоволение и объявил благодарность от всего воинства. Ответив положенными словами, парень вернулся в строй, и колонна снова двинулась в путь. Оглядывая своих подчинённых, Матвей автоматически отмечал пропылённую одежду, потемневшие на местном солнце лица и руки и усталость в глазах.

Поход и вправду выдался непростым. Что ни говори, а неопределённость изрядно выматывает. Тем более когда возможного врага нельзя просто без долгих разговоров уничтожить. Куда проще было бы где-нибудь на передовой, лицом к лицу с открытым врагом. Вот тут всё зависело бы от личных качеств и умений каждого бойца. Но увы, за неимением гербовой… С этой мыслью парень мрачно усмехнулся и, вынырнув из своих размышлений и вздохнув, достал из подсумка подзорную трубу.

Дорога, точнее, едва заметная тропа, вилась вдоль границы у самых предгорий, так что напоминала похождения пьяного в дым зайца. Но очень скоро, присмотревшись, Матвей понял, что получилось это не просто так и не по злому умыслу какого-нибудь первопроходца. Скальные выступы то и дело уводили тропу в сторону от границы, и приблизиться к ней можно было только пешком.

Разглядывая горы и скалы, парень мысленно зацепился за какое-то воспоминание, связанное с этими местами, но никак не мог сообразить, с чем оно связано. Пара пластунов второй полусотни двигались в авангарде. В этих местах сотник счёл такую предосторожность необходимой, так что сигнал тревоги, поданный по цепочке, заставил Матвея отбросить сторонние мысли и вернуться в реальность.

Так же по цепочке была передана весть, что Гамалий собирает всех командиров на совет. Понимая, что это не просто дань моде и демократии, а необходимость, Матвей выехал на край тропы и тряхнул поводом. Буян, прибавив шагу, быстро подвёз его к голове колонны, и парень, увидев одного из пластунов, вопросительно выгнул бровь, перехватив его взгляд. Чуть кивнув, казак плавно сместился к парню и, склонившись с седла, тихо прошептал:

– Верстах в двух отсюда какой-то отряд встал. Все вооружены. Вот сотник и решил вас собрать.

Благодарно кивнув, Матвей задумался. Вооружённый отряд рядом с границей, это или местные повстанцы, навроде тех же шахсевенов, или турки и их присные. И те и другие не сахар, но с первыми, по крайней мере, можно договориться.

– Вода там есть? – так же тихо уточнил парень у пластуна.

– Родник имеется, – кивнул казак.

Стоянка у родника это не засада, а привал. Выходит, их перемещения пока туркам не известны.