– Извини, но на меня в последнее время навалилось много работы, и я должна всё успеть, – сказала я.

– Судя по школьным тетрадкам, мы сейчас учительствуем в школе? – сказал он. Я в ответ кивнула головой. – Кристи, ты действительно настолько загружена работой или пытаешься таким образом уйти от самой себя?

Я недоумённо посмотрела на него. Его тёмно-синие глаза неотрывно сейчас смотрели на меня и, казалось, крепко вцепились, словно пытаясь вынести всю душу наружу и окончательно разобраться в ней.

– Так вот, – продолжал он. – В первом случае я не позволю тебе перетруждать себя.

Достаточно одного взгляда, чтобы убедиться в том, что ты истязаешь себя.

– Это не так, – ответила я.

Макс продолжал:

– Но ты же и думать о том не смеешь, Кристи, что, истязая себя, ты истязаешь и меня!

Его последние слова окончательно привели меня в полную растерянность.

– Так вот, я хочу знать, долго ты ещё будешь мучиться и мучить меня?

– Что? – переспросила я, бросив на него взгляд, полный непонимания.

– Убегать утром, когда ещё все спят и приходить за полночь, когда уже никого невозможно увидеть, и так каждый раз: изо дня в день, из ночи в ночь… Не доедать, не досыпать… Лишь бы бежать… от самой себя? – уже лихорадочно и громко твердил он.

– Достаточно! – остановила я его, казалось, ещё немного, и я не выдержу этого накала, потому как чувствовала, насколько точно и глубоко он всё видит и ощущает. Сейчас мне казалось, будто его око сидит глубоко во мне и следит за каждым моим жизненным шагом.

– Чего ты хочешь? – взяв себя в руки, спокойно произнесла я.

– Только одного, Кристи. Чтобы ты жила полной и свободной жизнью и чтобы ни в чём себя не ущемляла и спокойно, не крадучись, передвигалась по дому и как прежде, могла быть жизнерадостной и доброй девочкой, какой ты и являешься.

Да вообще, чёрт возьми, Кристи. Тебе не нужно настолько загружать себя работой. Ведь для этого есть я. Неужели ты сомневаешься в том, что я смогу прокормить и обеспечить тебя на всю жизнь?

Я покачала головой.

– Я не собираюсь сидеть ни на чьей шее. Слава Богу, я здорова, мои ноги и руки целы, и я нахожусь в полном здравии и в том состоянии, когда сама способна позаботиться о себе и прокормить себя, тем более заработать себе на кусок хлеба!

Он вдруг усмехнулся, услышав мои последние слова.

"

"– И в этом вся Кристи, необузданная, гордая, не преломленная жизненными обстоятельствами. Непоколебимая! Я знаю всё о тебе, Кристи, всё! Но вот вопрос, насколько знаешь ты себя, Кристи?

Я с удивлением посмотрела на него.

– Вот именно, – сказал он, уже глядя в сторону. – Кристи, не смотри так на меня. Ты сейчас вцепилась в меня взглядом, словно перед тобой возник сфинкс в моём обличии. Я даже чувствую, как твой взгляд пробивает меня до костей.