— Иви, что ты такое говоришь. Мне так приятно знать, что я небезразличен тебе и я хочу, чтобы ты тоже знала… — он осторожно прикоснулся к лицу девушки и потянулся к ней губами. Ивейна вдруг подумала, что на принце кроме плаща больше ничего нет и щеки ее вновь вспыхнули, но жар его тела обволакивал, усыплял, она подалась к нему и закрыла глаза.

Внезапно раздался громкий птичий крик и хлопанье крыльев, Ивейна с Дастианом оглянулись и оба вскочили в испуге. Со стороны оврага надвигалось черное клубящееся облако, оно растягивалось по краям и поднималось ввысь, почти достигая орланов, что с громкими криками кружили над лужайкой.

— Тьма, — крикнул Дастиан, — скорее, Ив, беги, я сейчас обернусь, запрыгнешь на меня, мы должны успеть улететь!

Как королевские дозорные умудрились проворонить этот очаг? Видно, умело пряталась от них тьма, долго копилась и таилась в глубоком овраге. Ивейна слышала, что тьма может принимать любые формы — хоть и королевских гренадеров, к примеру, да цель у нее одна — пожрать как можно больше людей, выпить их жизнь без остатка и тогда она станет еще сильнее.

Ив бросилась бежать, а за ее спиной уже рычал златокожий дракон. Он догнал ее и подставил крыло, но когда Ивейна взобралась на его спину, словно что-то удержало их, не давая дракону взлететь.

Иви повернулась и от ужаса у нее перехватило дыханье. Тьма в виде гигантской сети наползала на них с Дастианом и лапы дракона уже наполовину увязли в клубящейся жуткой дымке. Ивейна, дрожа всем телом, прижалась к драконьей спине и внезапно ей почудилось, будто она видит, как под кожей дракона текут пламенные сгустки. Они обжигали ее даже через кожу, а потом словно из жерла вулкана из пасти дракона извергся поток пламени.

Один, второй, третий — Ивейна вцепилась в шипы и с распахнутыми от изумления глазами смотрела, как полыхает первородный огонь и как скручивается, сворачивается, прячется черная тьма. А огонь догоняет ее и жжет беспощадно и скоро уже не осталось ни единого клубочка, все уничтожило огненное дыхание.

Орланы перестали кричать, лишь по-прежнему кружили над ними, а затем первыми потянулись в сторону города. Дракон еще потоптался на месте, пыхкая пеплом, и наконец взлетел, следуя за орланами и совсем скоро на горизонте показалась сияющая искорками огней Леарна.

***"

"Оправившись от испуга, Ивейна плашмя улеглась на драконью спину, продолжавшую излучать тепло, и напряженно думала. Теперь никаких сомнений не было, что полыхал огнем Эрзасский принц исключительно благодаря ее стараниям. Скорее всего, и маленький Эйнар много лет назад тоже не обошелся без ее участия. Она не помнит, конечно же, но не зря девин Северин горел как тряпка с арагой. Видать, совсем неважно обстоят дела с ее илламой.