А вчера я узнал, что моя беременная бывшая жена вышла замуж за барона Делаверт. Не представляю, как Его Величество разрешит возникшую путаницу.

— Причем тут император? Не отвлекайся, ты же пришел узнать больше о зельеварках? Рассказывай о той, другой, чьи снадобья так похожи на мои.

Рита, — голос мужчины дрогнул, а глаза заволок туман. — Она — необыкновенная. Даже когда сердится, на душе тепло. Самостоятельно училась пользоваться даром, представляешь? Совершенно одна, без учителя или наставника — по четырем книгам. Я их видел и, пожалуй, сам бы мало чему смог по ним научиться, ведь для понимания написанного нужна база.

У Риты ничего этого не было. Когда она в чужой стране осталась без поддержки, без родных, то опять справилась. Стала варить зелья и продавать, подружилась с соседями, её все любят и уважают!

Альмира внимательно слушала.

— Еще она очень умная и сообразительная. Несколько раз спасла мне жизнь, и без её помощи у меня ничего не получилось бы.

— А зелья, зелья-то она, как варит? Видел?

— Видел, — кивнул Михаэль. — Сначала перебирает травы. Не спеша, ласково поглаживая каждую былинку.

Потом что-то растирает в ступке, что-то режет мелко-мелко. Котелок побулькивает, Рита опускает в него щепотку того, несколько штук другого, отодвигает котелок с огня, мешает, снова заставляет кипеть. И при этом у неё такое лицо… Не знаю, как объяснить. Когда я смотрю на неё, на меня сходит благоговение. А ещё, у неё немного светятся пальцы, или мне это показалось.

— Ты хотел бы, чтобы Рита была здесь, рядом с тобой?

— Да, — граф замер, глядя куда-то в пустоту. — Но ради неё этого нельзя допустить.

— Не думай о том, что нельзя, думай о том, хотел бы, чтобы вы были вместе?

— Да, — Михаэль выдохнул эти два звука так, что Альмира вздрогнула и бросила быстрый взгляд на расцветшее татуировкой запястье мужчины.

Затем, спешно опустила рукав рубашки и разжала пальцы, позволяя руке графа выскользнуть. Всё, что ей было нужно, она увидела.

— Не пора ли возвращаться, Ваше Сиятельство?

— Что? — Михаэль очнулся и с подозрением посмотрел на старушку. — Что-то я разоткровенничался, а ты так на мои вопросы и не ответила. — Я чувствовал, что Рита рядом, но когда открыл глаза, мне сказали, что её нет в замке уже несколько дней.

А Земля? Почему меня тянет обнять дуб, и я боюсь повредить бурьяну?

Альмира пожала плечами:

— Ищи ответ в своём сердце, Михаэль.

Со стороны домика раздался трезвон.

— Полагаю, это прибыл целитель из замка, — весело отреагировала Альмира, направляясь в дом. — Не будем расстраивать человека, он очень за тебя переживает. Возвращайся в замок, решай свои проблемы…

— Я найду её и верну! — неожиданно решительно бросил граф, поднимаясь с лавки.