В те годы крепость там только-только начинала строиться, и почти не финансировалась, ведь королеве постоянно нужно менять платья, а с Испанией она хотела договориться и заключить мирный договор через брак двух младенцев. Жара начала спадать, дорога шла вдоль реки Ниве, основной артерии, снабжавшей нас рудой. Через шесть километров мы вышли из ущелья и столкнулись с толпой беженцев. Долина д’Ориссон захвачена противником, у которого большое численное превосходство. Тремя большими колоннами противник движется по трем дорогам к городу. Беженцы немного расступились, пропуская нашу колонну. Передовой разведдозор уже в городе. Я ускорил движение отряда, и через полчаса мы остановились у развилки дорог.

Чуть погодя, видя, что мы не входим в крепость, из того места, которое должно стать цитаделью, выехало пять всадников, один из которых был в голубом плаще королевской гвардии. Мы с ним знакомы по прошлому году, и зимой несколько раз виделись. Гвардии сержант Клемент Дассо."

"— А, Ваше сиятельство! Добрый вечер! Приехали к нам размяться?

— Пардон муа, сержант, но мы приехали не к вам, моя задача сохранить поселок в Сент-Луисе, поэтому мы сейчас выдвинемся к границе по вот этой дороге. Там, помнится, есть «ворота», займем оборону там, сразу за тропой в Сент-Луис. Ну, и понаблюдаем за тем, что будет происходить внизу слева. В горах, сержант, кто выше — тот и прав. Вот ту высотку я и займу. А здесь вам не удержаться, если допустить их к крепости. Они утром подойдут вот сюда. Вон на том холмике поставят пушки. А у вас даже рва еще нет. Стенки тонкие, пробьют артиллерией и раздавят пехотой. Сколько вас?

— 240 человек, 50 мушкетов и четыре пушки.

— Понятно! Я сорок человек отправлю на твой левый фланг, там тоже высотка есть, они ее удержат. Ну, а к тебе пусть идут, встретим ударом справа.

— Не знаю, что вы затеяли, принц, но успехов вам с вашей кавалерией. А чего они такие пятнистые, без седел и говорят не по-нашему.

— Это — норманы, они у меня на заводе работают.

— Совсем не так я их представлял, в шкурах и коже. И мушкеты у них какие-то странные.

— Ничего-ничего, они еще себя покажут. По коням! — подал я команду на норманском. Отъехав примерно с километр, сам переоделся в камуфляж. Выделяться теперь не стоило. Успели до темна занять позиции у довольно глубокого каньона. По нему журчит ручей, на берегах которого, там, сзади и ниже, строится крепость. La Nive d’Arneguy — так он называется. Впереди, но ее еще не видно, небольшая пограничная испанская крепость. А вот слева от меня находится очень интересное место! Носит оно довольно грозное название: Редут де Шато-Пежо. Там, вообще-то, еще утром находилась пограничная крепость. Там еще что-то догорает, а противник спустился вниз и стал лагерем, отдыхает после боя.