Но как по мне предложение сомнительное.

Я довольно улыбнулся и хлопнул ладонью по столу:

— Значит, решено.

— Ладно, мальчики, вынуждена вас оставить, — проворковала Лилия и встала с кресла. — Мне еще надо деньги посчитать и решить, сколько мы можем себе позволить потратить на это ваше сомнительное предприятие.

— Подожди, — окликнул я девушку и встал на ноги. — Я привез тебе подарок.

— Что? — ошарашенно переспросила Водянова.

— Что? — уточнил не менее удивленный Денис.

Я взял с подлокотника никем не замеченный до того сверток и протянул его секретарше.

— Увидел его и подумал о тебе.

— Тут паук? — с сомнением переспросила она, убрав руки за спину.

— Возможно, тебе придется ловить для него мух, — хмыкнул я. — Но если ты боишься… то, пожалуй…

Девушка решительно забрала у меня сверток и сдернула бечевку. А потом и развернула бумагу.

— Ой, — выдохнула она, повернув горшочек с цветком к свету.

— Тебе нравится?

— Ой, — повторила Лилия и мечтательно улыбнулась, а потом сощурилась. — Его наверно полить надо. Ты долго держал его в этом свертке?

— Я купил его по дороге домой.

— Он тебя не обидел, мой хороший…- заворковала сирена над зубастой мухоловкой на тоненьком стебле и вышла из гостиной. Уже у выхода она остановилась. Обернулась:

— Кстати, князь. Вы знали, что венерина мухоловка может питаться как обычные растения. Но она осознанно выбрала путь насилия и поедания насекомых.

С этими словами она вышла из гостиной.

— Никогда не дарил ей цветы, — задумчиво проговорил Денис. — А ведь Лилии приятно время от времени знать, что ее ценят.

— Мне всегда было тяжело понимать женщин, — пожал плечами и посмотрел на часы. — Извини, мне пора пообщаться с преподавателем по риторике…

— Я только хотел поблагодарить тебя.

Было заметно, что говорить такое князь не привык. Потому я не стал выжидать продолжения, коротко хлопнул его по плечу и сказал:

— Мы вместе, брат. Я рад, что мы друг друга понимаем и поддерживаем.

Мне показалось, что Денис хотел что-то добавить, но сдержался и лишь устало улыбнулся мне.

— Надо как-нибудь выбраться и отдохнуть, — сказал я и направился к выходу. — Тебе особенно.

— Мне?

— Ты выглядишь усталым.

— Много дел, — ответил он пространно. — Хорошего вечера.

Я понял, что общего ужина вновь не будет, но не стал об этом говорить. В конце концов, у князя вполне могли быть свои дела, до которых меня не обязаны допускать.

* * *Едва я вошел в склеп, Александр растянул в ехидной усмешке тонкие губы:"

"— Смотрите, кто явился. Восходящая звезда Империи решила посетить бедного каторжника с визитом? Дадите автограф, мастер?

Я поморщился. Уже не раз пожалел, что рассказал наставнику о своих успехах и о подписании контракта с Синодом. Теперь каждое занятие Александр начинал с минутки сарказма.