Я решила, что договорю:

— Можно я сегодня после колледжа пойду ночевать к подруге? Пожалуйста?

— Ого! — присвистнул Кир, а мне захотелось приложить ему по башке за неуместное вмешательство.

- У матери отпросилась?

«Она мне не мать!» — это первое что сразу всколыхнулось внутри, но я уже давно научилась подавлять в себе эмоциональные всплески.

— Нет, простите. Она бы меня не отпустила. Но у меня сегодня день рождения, — совсем уж невнятно закончила я, понимая, что профукала свой шанс.

— С днем рождения, — безэмоционально ответил отчим.

— Спасибо, — тускло ответила я, отворачиваясь к окну, чтобы спрятать подступившие слёзы.

— Можешь пойти к подруге, но скинь мне смской адрес, где будешь ночевать.

Я не могла поверить услышанному! Неужели?!

— Оба-на! Тогда и меня отпусти к её подружке, я тоже хочу бухнуть на дне рождения сестрички, — тут же вмешался Кир.

Сергей насмешливо хмыкнул и дал сыну щелбан, я даже расцеловать его захотела за это.

— Лучше прикроешь сестру перед Мари. Купи эти её тошнотные вершки и корешки. Уж в блендере разболтать она их самостоятельно сможет?

Сергей снова посмотрел на меня в зеркало заднего вида и неожиданно подмигнул.

В животе мгновенно запорхали бабочки от кружащего голову восторга. Может зря я все это время сторонилась отчима, заранее вешая на него ярлыки за пагубный выбор мачехи в жены, за плохо воспитанного сына-придурка? А отчим не такой уж плохой.

У колледжа, я не успела выскользнуть из машины, как Сергей придержал меня, протягивая крупную купюру.

— Зачем? — растерялась я.

— Купи себе подарок. Я не знаю, что ты любишь, подари себе сама что-нибудь нужное или приятное.

— Ой, сп-пасибо, — наличные деньги мне перепадали крайне редко, и я их всегда откладывала, копила на черный день.

Ведь всё мое существование готовило меня к такому дню.

— Удачного дня, молодежь.

Отчим уехал, а Кир вцепился мне в локоть:

— И кто это у нас подружка, к которой ты отпросилась на ночь? — подозрительно спросил он, и тут же сам предположил: — Уж не Кот ли?

Да, именно Кот, Костя, мой парень.

— Не твоего ума дело, понял? И руку убери.

Я дернула плечом, развернулась и вприпрыжку побежала к зданию колледжа. К моему Коту, одно наличие которого делало меня терпимой к дерьмовой жизни.

* * *— Меня отпустили! — не смогла сдержать восторга и бросилась на шею Коту.

Он всегда улыбался, когда видел меня. Полная противоположность моей угрюмой саркастической семейки.

— Как ты это провернула, Лина? — смеялся мне в губы Кот, одаривая лёгкими поцелуями и не мешая отвечать.

— Я просто уговорила отчима! Мне же уже восемнадцать, он не мог не учесть этот факт, — лицо трещало от широкой улыбки, а я всё льнула к Коту, игнорируя тычки и откровенные пофыркивания однокурсниц.

Им было с чего беситься.