Папа поднялся, поцеловал в щёку маму, напомнил Артуру, что будет ждать его в половине седьмого на вечернюю тренировку, и, взяв ключи от машины, куда-то уехал.

Артур тоже встал, поблагодарил маму и ушёл.

– Ешь, Ника, – мама кивнула на мою тарелку. – Ты и так похудела в последнее время. Ещё немного, и у тебя будет приличный недобор."

"Есть совсем не хотелось, но мама смотрела строго, и я всё же отрезала и запихнула в себя маленький кусочек пирога с капустой. Для поступления вес должен быть в пределах нормы. Я хочу учиться в Академии физкультуры и спорта, а туда даже не на спортивные специальности нужны показатели здоровья. Со спортом я не особо на «ты», но мне интересна сфера вокруг него, поэтому я ещё два года назад, после девятого класса, решила, что стану спортивным менеджером. Кстати, помочь Артуру подготовиться к вечеринке-презентации – чем не практика? В будущем подобное будет входить в мои обязанности, так что нужно постараться абстрагироваться от самого Артура и подойти к вопросу с профессиональной стороны.

Я всё же доела свой кусок, сложила тарелки и приборы и поставила в мойку, убрала корзинку с хлебом, вытерла стол. Мама сказала, что отлучится на телефонный звонок, а потом сама сложит посуду в машину, поэтому я вымыла руки и пошла на второй этаж. Зашла к себе и вдруг зависла посреди комнаты.

Что дальше?

Мне самой идти к Артуру?

Ладони почему-то стали влажными, горло сдавило, а ноги показались непривычно тяжёлыми. Поначалу я восприняла папину просьбу спокойно, даже во время завтрака примерно отметила в голове, что нужно сделать, что объяснить Артуру, на что направить. Наверняка же у него возникнут сложности, ведь откуда детдомовскому парню знать все тонкости светских приёмов, тем более что эта вечеринка и заведённые там знакомства могут быть важны для его спортивной карьеры.

Но это была теория. А сейчас нужно было действовать. И вместо того, чтобы начать претворять мой план в это самое действие, я вдруг стала расползаться от неуверенности и какого-то ещё непонятного, колючего ощущения.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, сжала кулаки и вскинула подбородок, посмотрев на своё отражение в зеркале.

Ну же, Ника! С каких пор ты начала превращаться в желе? В конце концов, это нужно в большей степени этому парню, а мне!

Этого запала мне хватило ровно настолько, чтобы выйти из своей комнаты, дойти до двери в комнату Артура и бодро постучать. В груди как-то горячо прострелило, когда через несколько секунд замок щёлкнул, и дверь открылась.

Было ощущение, будто от меня не очень приятно пахло (хотя это точно было не так, душ я принимала совсем недавно, да и вообще, я же не грязнуля какая-нибудь!), потому что Артур, казалось, едва сдерживался, чтобы не скривиться.