Заметив, как Фред неловко переступил с ноги на ногу, подбирая слова, направился в коридор и на ходу холодно приказал:

– Говори!

– Стефорд рассказал графу Меллоуш о том, что она жила в твоих апартаментах, ну и про позаимствованный пропуск не забыл упомянуть. В общем, её отец вчера, сразу как она от тебя вышла, домой забрал, чуть ли не на всю улицу назвав распутницей и обвинив в связи с серийным убийцей, – догнав, огорошил меня новостями сын.

Молча добравшись до привязанного недалеко от ворот Буяна, я немного расслабился, поняв, что Трис под присмотром Берни. Освободив коня ёжика, взял его под уздцы и, повернувшись к Фреду, произнёс:

– Для возвращения в замок наймёшь экипаж.

– А ты куда?

– За своей женщиной, естественно! Не волнуйся, скоро мы с ней будем дома.

– Пап, ты же понимаешь, что даже если Меллоуш даст согласие на ваш брак, до свадьбы ты её забрать не сможешь? – спросил сын озадаченно.

– В каком смысле «даже если»? – настала моя очередь хмуриться.

– Он вчера открыто заявил, что не позволит ей выйти за тебя замуж...

– Ну, это мы еще посмотрим! – рявкнул я зло и запрыгнул в седло, поворачивая скакуна в нужную мне сторону.

Благо, примерное расположение поместья графа я знал, а дальше... Всегда найдутся прохожие, готовые подсказать правильный путь.

Белоснежное здание с коричневой черепицей и арочными окнами показалось на горизонте уже спустя пару часов. Натянув поводья, притормаживая Буяна, потрепал его по холке и попросил:

– Прости, брат, загоняли мы тебя за последние два дня. Обещаю, скоро отдохнёшь. Хочешь, я попрошу тебе лучшую кобылу из своей конюшни выделить?

Словно поняв мои слова, скакун фыркнул и помотал головой.

– Ну да, о чём это я? Сначала мы тебя заездили, потом ещё она укатает!

Успокаивая разговором с животным раздирающую грудь ярость, наконец приблизился к крыльцу. Спешившись, привязал жеребца и поднялся по ступеням, решительно постучав в дверь."

"– Мне нужен граф Меллоуш, – сообщил показавшемуся на пороге дворецкому, бесцеремонно отодвигая его со своего пути и проходя в холл.

Осмотрев просторное помещение, остановил взгляд на невысокой обворожительной блондинке в небесно-голубом пышном платье, спускающейся по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Я так понимаю, герцог Крослифф? – поинтересовалась леди, приподняв изящную бровь.

– Мы знакомы? – вопрос я задал исключительно из вежливости, так как был абсолютно уверен, что ранее её не встречал.

– Нет, просто я надеялась, что вы появитесь в ближайшие дни. Мелисса Меллоуш – мать Биатрис, – протянула она мне руку для поцелуя.

Дипломатично прижавшись губами к тыльной стороне ладони графини, я поднял глаза, спросив:

– Где она?

Пристально изучая моё лицо, женщина вдруг улыбнулась, проворковав:

– Какой шустрый.