И я как раз собирался тебе об этом рассказать. Ты идеально подходишь на роль жертвы, настолько, что других таких не осталось. Пойми, рано или поздно убийца всё равно до тебя доберётся, так давай сработаем на опережение? Поверь, ты ничем не рискуешь, помимо того, что я всегда буду рядом, так еще и несколько наших агентов под прикрытием будут за тобой присматривать. Пожалуйста, помоги мне. Подумай, что случится, если ты откажешься? Уверен, раз убийце нужны именно белые ведьмы-аристократки, он выйдет на Биатрис Меллоуш, но тогда у тебя не будет такой защиты.

4

БИАТРИС.

– Я круглая идиотка! – сообщила я своему отражению в зеркале.

– Не думаю, что выйти в свет и наконец-то попытаться стать леди, означает, что ты идиотка! – раздался мелодичный голос и в отражении рядом со мной появилась мама.

Миниатюрная блондинка с зелёными глазами, наградившая меня ростом, а Стефорда – цветом волос, выглядела не больше чем на двадцать пять лет. Это и неудивительно, в нашем мире люди, обладающие магией, живут в среднем до трёхсот лет и признаки старения проявляются ближе к двумстам. Даже папу в его семьдесят можно принять за брата Стефа, а никак не за отца. Что уж говорить о мамуле в её пятьдесят?

– Ты же понимаешь, что мне на каждом углу будут напоминать ту грязную историю? Шептаться за спиной и показывать пальцем? – посмотрела я леди Меллоуш в глаза.

– Би, сплетни всегда были и будут, научись не обращать на них внимания. Гордо держи голову высоко поднятой, детка! Ты дочь графа и этого у тебя не отнять, а гадюки-сплетницы пусть захлебнутся своим ядом! – погладила она меня по голове. – Представь, что ты встретишь на этом сезоне мужчину мечты... Вот тогда все точно заткнутся! – протянула мама мечтательно.

Покосившись на неё, я с кривой усмешкой кивнула. Ну да, родители, естественно, не в курсе, зачем на самом деле я еду в замок герцога Крослиффа. Для них я вдруг одумалась и решила устроить свою судьбу.

– Всё, вещи все собраны, – махнула маменька рукой на три огромных сундука. – Брать с собой личных горничных герцог запретил, пообещав предоставить гостям своих слуг. Так что, можешь отправляться! – поправила она ворот моей песцовой накидки.

Ещё раз бросив взгляд в зеркало, пройдясь им по элегантной шляпке с узкими полями,и

украшенной тремя шёлковыми розочками, прикреплёнными с левого бока, а также по выглядывающим из-под неё завитым локонам, я поморщилась от того, как непривычно выгляжу, хоть и достаточно мило.

– Хорошо, мама, я пошла, не провожай меня, а то я расплачусь, – ну или ты упадёшь в обморок, поняв, как именно я решила добираться до замка герцога.

– Удачи сегодня на балу, милая! Затми там всех своей красотой! – промокнула она глаза платочком.