В Ариадне жители видят защитницу, правительницу, наделенную милосердием и состраданием. Да ее свет только слепой не почувствует! Нет, Лирантанель не откажется от девчонки.

В ее словах слышалась и досада, и уважение к решению темного мага. А у меня почему-то чаще забилось сердце.

— Можно ведь и заставить, — скучающим тоном заявил Тезуэль, словно это было само собой разумеющимся. — Рычаг давления на Лирантанеля — все та же русалка.

Я невольно вздрогнула, осознав, что в своих предположениях насчет Тезуэля и его намерений мой темный принц был абсолютно прав.

— Тогда навредим и принцу, — заметила Вирта. — Не уверена, что такого жениха оценит моя Амоника.

Тезуэль поднялся, снова раздался звон бокалов.

— Согласен, ощущения у принца будут еще те, когда его девчонка окажется в моей постели. Но о непослушании не может быть и речи. Мысль, что я могу причинить ее избраннику боль, заставит нашу русалку не делать глупости.

— И вы так уверены, что она не сбежит? И что никто из них не выберет смерть, спасая и себя и свою пару? — с нескрываемым любопытством спросила Вирта.

— Заставим дать клятву о непричинении вреда. Девчонка слишком хочет жить, а ради тех, кто ей дорог, отправится хоть в бездну. Не побоялась же Совета магов, пришла тогда на площадь вытаскивать своего принца.

— Все же мне эта идея не нравится. Чувствую, все не так просто. Не лучше ли стать королем вам, Тезуэль? Да и моей дочери вы составите неплохую партию.

— Народ настроен против меня. Любой бунт я подавлю, но на это нужно время, силы и средства. К чему лишние проблемы? Да и другие народы способны объявить войну. Лирантанель находится в дружеских отношениях с эльфами, гномами, драконами… Убьем его — потеряем больше, чем приобретем. Королем он все равно будет чисто формально, власть сосредоточится в руках Совета магов."

"— И все-таки я не вижу своей выгоды, — упрямо заявила ведьма.

— Ваша дочь станет королевой.

— И что еще?

Тезуэль издал какой-то странный смешок.

— Каждая вторая пойманная русалка — ваша. А когда Амоника родит наследника, — все до единой.

Некоторое время ведьма обдумывала предложение Тезуэля, а я пыталась сдержать гнев, который рвался наружу.

— Согласна. Когда…

— Правитель орков не отличается терпением. Сначала я должен отправить ему дары за оказанное содействие, проследить, чтобы они добрались до места. Их пока сгрузили в подвал, верно полагаю?

— Да. Я учла ваше пожелание. Вы опасаетесь войны и с орками, Тезуэль? Разве они не на нашей стороне?

— Напомнить вам, Вирта, что в прошлый раз, когда какой-то паршивый мешок с зерном не доехал до королевского двора, я лишился отряда магов? Правитель орков мстителен, злопамятен и, к нашему счастью, жаден.