Энди почти растворился в ощущении легкой пуховой нежности, когда Пол вновь вышел на середину, оголил коленку в сетчатом чулке и возвестил:

- А сейчас вы будете присутствовать при событии, которое по своей невообразимости и опасности затмевает все, что существовало в этом мире до этого момента. Это чистый иррациональный абсурд. То, что вы увидите, существует в единственном экземпляре и смело может быть занесено в книгу многочисленных рекордов господина Роя Гейла Маккены.

Энди еще не успел понять, о чем он, но зато успел разволноваться. Он успел даже испугаться, потому что понял, что тысячу лет не испытывал подобных чувств. Он чувствовал. Он чувствовал! Чувствовал! Неясно и еще не глубоко, но … Он чувствовал! А дальше… Дальше произошло то, что действительно существовало в единственном экземпляре. Рой подошел к шесту и взялся за него рукой.

- Не надо! – успел крикнуть парень и осекся, словно что-то с огромной скоростью просвистело через голову, разорвало голосовые связки, разметало внутренности и вылетело вон.

Прошли считанные доли секунды, и Маккена оказался на шесте. Он с огромным трудом и очень грязно выполнил несколько простейших поз, после чего соскочил или почти сорвался с пилона. Энди не понял. Он стоял, прислушиваясь, словно оббежал время и теперь ждет, что оно вот-вот нагонит, раздастся треск, и Рой рассыплется. Но крах не наступал, и Маккена улыбался."

"- Рой, нет, - запоздало взмолился парень. – Только не это. Стив, как ты мог?

- В отличие от тебя, - начал оправдываться Шон, - он не спрашивал. Он просто пришел месяц назад и заявил, что плевать ему на все мои аргументы и доводы. Его не интересует, как я собираюсь это делать, но он требует, чтобы я заставил его влезть на эту хреновину. Так и сказал. Он угрожал меня убить, и я вынужден был испугаться. А еще он сказал, раз те, кто рожден для этого, отказываются, у него нет выхода, и он будет сам по ней лазать.

- Рой, так нельзя! Это опасно...

- Не опаснее, чем прыгать за тем, кто тонет, с моста. Если думать о последствиях, человека вряд ли удастся спасти.

Энди оглянулся на опустевший зал и улыбнулся. Гости спустились и теперь хохочут на улице. Сказка про Золушку еще не закончилась, но парень почувствовал легкую грусть. Сейчас он сбежит по лестнице, потеряет туфельку и будет только вспоминать о прекрасном зале, в котором был его настоящий бал. Может, карета и не станет тыквой, а принц нашел его до бала, смешав в сказке страницы…

- О чем ты думаешь? – спросил Рой, удерживая Энди за локоть.

- Спасибо. Спасибо вам. Это было так приятно. Я не ожидал.

- Но праздник ведь еще не закончился, - улыбнулся Стив, - и мы не успели сделать тебе подарок.

- Вы уже сделали мне подарок. Я очень счастлив.