Солдат выругался, и Саймон не стал терять время. Схватив его за руку с ножом, он со всей силы заколотил его кулаком о ствол дерева.

– Отпусти! – крикнул он, но макака вцепилась в нож и истошно вопила.

Наконец, устав от упрямства солдата, Саймон снова решил превратиться в орлана. Но только тело начало обрастать перьями, произошло нечто странное. Вместо крыльев и лап с острыми когтями, которыми он мог бы сбросить макаку, появились человеческие руки и ноги, а потом…

А потом ветка треснула, и они с солдатом, тоже принявшим человеческий облик, грохнулись вниз – прямо на землю.

Глава 17

Падение Наследников

Когда Саймон постепенно пришёл в себя, первое, что он ощутил – запах дыма и опалённых волос.

Голова кружилась, и какое-то время он лежал с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, почему так сложно дышать. Тело потихоньку начинало откликаться, и если поначалу он ощущал лишь ветку, уткнувшуюся в бок, то сейчас боль обрушилась на него с такой силой, будто его сбил грузовик. Или, точнее, будто он грохнулся с дерева на жёсткую землю.

В ушах звенело, но когда он открыл глаза, звон перерос в крики. Кричали люди – Наследники, и хотя зрение плыло, он поспешно присел среди дыма.

Нужно было добраться до них. Помочь. Как можно скорее.

Но превратиться не получилось. Он остался тринадцатилетним мальчиком среднего роста без особых способностей и умений, а когда медленно повернул пульсирующую голову, то увидел в паре шагов от себя солдата. Тот лежал на земле с изогнутой под неестественным углом шеей. Видно, ему не повезло – падение Саймона замедлила парочка крепких веток.

Двигаясь с осторожностью человека, который точно ушиб пару рёбер, Саймон медленно поднялся. Он давно не чувствовал себя настолько беззащитным.

Один вооружённый солдат, и ему придётся уворачиваться от стрел, ножей или ещё какого оружия, а он не сможет. Нужно было бежать. Найти место, где перестаёт действовать Камень Судьбы, и…

– Отступаем!

Дым прорезал знакомый голос, хриплый от боли, и Саймон тут же обернулся на него, не обращая внимания на боль в висках. Это же…

– Наследники! – повторил голос, но громче, с отчаянием. – Отступаем!

Цян. Живой. Близко.

В дыму ничего не было видно, но Саймон, спотыкаясь, всё равно двинулся на его голос. Он не понимал, туда ли идёт, но какая разница – главное, что он шёл, перебираясь через корни, сломанные ветки и брошенное оружие, наверняка лежащее недалеко от своих владельцев.

Запоздало он подобрал пару ножей, таких же, с каким на него нападала макака. Его не учили владению оружием, но вариантов всё равно не было.

– Цян? – позвал он, хотя очень боялся привлечь внимание какого-нибудь солдата. Ему нужно было найти Цяна. Только вместо ответа он услышал лишь низкий, горловой смех, от которого по телу разлилась паника.

Вадим.