Воздух вокруг лезвия искажался, создавая эффект линзы.

Когда дым снова атаковал, мой удар прошел сквозь него, и часть облака рассеялась с болезненным шипением.

— Что⁈ — раздался удивленный голос Эрика. — Как ты…

— Опыт, — коротко ответил я. — Ты не первый «призрак», с которым мне доводится сражаться.

Дым отхлынул, затем снова сгустился в человеческую форму. Эрик материализовался в нескольких метрах от меня, его лицо выражало смесь ярости и недоумения.

— Обычное оружие не может причинить вред дыму! — крикнул он.

Эрик попытался применить техники Шейда. Я узнал движения: «Танец Семи Теней», «Ядовитая Змея», «Шепот Клинка».

Но, как и все остальные самозванцы, он выполнял их неправильно. Техники были узнаваемы, но лишены понимания их истинного предназначения и из-за этого в них не было нужной силы.

— Где ты изучал эти приемы? — спросил я, легко парируя его атаку.

— По записям Освальда! — прорычал Эрик, переходя к серии быстрых выпадов. — Он изучал древние техники годами!

— И так же годами их неправильно понимал, — парировал я. — Танец Семи Теней — это оборонительная техника. А ты используешь ее для атаки."

"Эрик взбесился, как и любой из маленького кружка по интересам, когда я говорил про это.

Он снова растворился в дыму, но теперь облако стало плотнее, агрессивнее. Из него начали выступать острые шипы, нацеленные на жизненно важные точки.

Я переключился между стойками — Лунный Серп для скорости, Форма Рассекающей Души для урона по дыму. Каждый мой удар рассеивал часть облака, но Эрик быстро восстанавливался.

— Ты не понимаешь! — кричал он из дыма. — Они дали мне силу! Силу отомстить!

— Кто дал? — спросил я, отсекая очередной дымный щупалец.

— Неважно! Важно то, что теперь я могу убить тебя!

Дым сгустился в плотную стену и ринулся на меня всей массой.

Я отскочил, но понял — так мы можем драться вечно, пусть я и попадал по нему, парень восстанавливался. Мне нужно было заставить его принять физическую форму.

И тут мне пришла в голову идея.

Я позволил дыму достичь меня. Острый шип из сгущенного воздуха прошел сквозь защиту и оставил глубокий порез на плече. Кровь потекла по руке.

— Попался! — торжественно воскликнул Эрик, материализуясь прямо передо мной. — Теперь ты…

Он не успел договорить.

В тот момент, когда он принял физическую форму, чтобы нанести добивающий удар, я схватил его за горло и одним резким движением свернул шею.

Хруст позвонков эхом отразился в тишине леса.

— Слишком самоуверен, — сказал я, отпуская безжизненное тело.

Эрик рухнул на землю, его глаза потухли, а черная сеть на них медленно исчезла. Наверняка для других он был опасным противником, которого невозможно победить привычными средствами, но для меня все было иначе.

Хлоя подбежала ко мне, ее лицо светилось восторгом.