Его рапира превратилась в размытую серебряную линию, рассекающую воздух с протяжным свистом. Скорость удара была невероятной — быстрее большинства демонов, которых мне доводилось встречать.

Я отклонился влево, и острие прошло мимо, но уже следующим движением противник нанес рипост — короткий, точный удар в незащищенный бок. Мой клинок встретил его под углом, отводя в сторону, но тут же последовала новая атака — выпад в голову.

Этот противник был кардинально иным по сравнению со всем, с чем я сражался в этом мире. Никакой грубой силы, никаких размашистых ударов или попыток сломить меня массой.

Только чистая техника, доведенная до абсолютного совершенства, когда и особой мощи не требуется.

Его стиль строился на идеальной защите. Каждый мой выпад встречался точным парированием, каждую атаку он превращал в контратаку, используя мою же силу и инерцию против меня. Рапира в его руках двигалась как живая змея — гибко, непредсказуемо, смертельно опасно.

Я попытался применить стойку Лунного Серпа — быстрые серии ударов, рассчитанные на то, чтобы прорвать любую защиту чистой скоростью. Но противник мгновенно адаптировался к изменившемуся ритму.

Мои атаки он парировал с почти ленивой легкостью, а каждое мое движение превращал в возможность для смертельной рипосты.

— Впечатляет, — пробормотал я, отступая от особенно опасного выпада. — Давно не встречал фехтовальщика твоего уровня.

Существо не ответило. Оно даже не тратило энергию на звуки — только чистая концентрация на поединке. Профессионал высшего класса.

Попробовал Рассеивающийся Туман — технику, основанную на непредсказуемости и скорости, которая сбивала с толку большинство противников.

Но и это не сработало. Падший аристократ читал мои движения с пугающей точностью, предвосхищая атаки раньше, чем я сам их окончательно планировал.

Его рапира находила путь сквозь мою защиту снова и снова. Неглубокие порезы на руках, царапина на щеке, скользящий удар по ребрам. Ничего критичного, но проклятый клинок делал свое дело.

С каждым пропущенным ударом мир становился чуть менее четким. Звуки глохли, зрение слегка размывалось, реакция замедлялась. Незначительно, почти незаметно, но этого было достаточно опытному противнику.

Аристократ снова исчез, растворившись в черном тумане. Я почувствовал движение воздуха слева и обернулся. Там стояла его призрачная копия — силуэт из сгустившейся тьмы, который повторял движения оригинала с идеальной точностью."

"Копия нанесла выпад в мой бок. Удар был не таким мощным, как от настоящего клинка, но все равно оставил болезненную царапину на коже под плащом.

И это было только начало его хитрого хода.

Настоящий противник появился справа, его рапира нацелилась мне в спину.