— Легко говорить тому, кто умеет парить над полосой препятствий как птица.

Я усмехнулся и направился в свою комнату.

* * *Ария встретила меня на втором этаже, возле своей мастерской. Она была в привычном кузнечном фартуке и белом топе под ним, ее глаза за круглыми очками засветились радостью при виде меня и Тени.

— Наконец-то! — воскликнула она, бросаясь к псу. — Я так волновалась!

Тень позволил ей обнять себя и даже прижался к ней, явно скучавший по знакомому человеку. Ария почесала его за ушами, а он довольно заурчал.

— Как дела в кузнице? — спросил я, наблюдая за этой сценой.

— Отлично! — Ария оторвалась от пса и повернулась ко мне. — Я закончила новый проект. Хочешь посмотреть?

Не дожидаясь ответа, она потащила меня в мастерскую. На центральном столе лежал предмет, накрытый тканью.

— Это специально для Тени, — объяснила Ария, стягивая покрытие."

"Новым проектом оказался ошейник. Но не обычный, а явно магический — металл переливался в свете ламп, а по всей поверхности были выгравированы сложные руны.

— Ошейник защиты, — гордо объявила Ария. — Он создает энергетический барьер вокруг носителя при обнаружении угрозы. Автоматически активируется, если жизненные показатели резко падают или если рядом появляется враждебная магия.

Я взял ошейник в руки. Металл был теплым на ощупь, а руны слабо пульсировали. Качественная работа — это было видно невооруженным глазом.

— Сколько времени ты на это потратила? — спросил я.

— Несколько дней, — Ария слегка покраснела. — Но мне хотелось сделать что-то полезное. После того, как он пропал, я поняла, что… ну, что он мне тоже дорог.

Тень подошел и обнюхал ошейник. Видимо, запах показался ему приятным, потому что он ткнулся в него мордой.

— Думаю, ему нравится, — сказала Ария. — Можно я его надену?

Я кивнул. Ария осторожно застегнула ошейник на шее пса. Руны загорелись ярче на мгновение, затем потускнели до едва заметного свечения.

— Отлично, — удовлетворенно сказала девушка. — Теперь он будет в большей безопасности.

Тень обошел вокруг себя, и почесал задней лапой ошейник, привыкая к нему.

— Дарион, — осторожно начала Ария, — а можно вопрос?

— Задавай.

— Ты… ты когда-нибудь думаешь о том, чтобы осесть? Найти место, которое можно было бы назвать домом?

Вопрос застал меня врасплох. Я посмотрел на нее, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Зачем мне это? — честно ответил я. — У меня есть крыша над головой, еда, работа. Чего еще нужно?

— Ну… семью, например? Людей, которые бы ждали тебя дома?

Ах вот оно что. Я усмехнулся.

— У меня была семья, и она осталась далеко в прошлом.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Ария явно хотела сказать что-то еще, но в итоге просто вздохнула.

— Ладно, — едва слышно произнесла девушка.