— Сейчас повеселимся, пацаны, — храбрился один из десантников, криво посмеиваясь. — Здесь всех положим, а потом в усадьбу графскую заглянем. Говорят, там девка красивая живет. Только вроде как стерва, каких поискать.

— Мы таких на раз-два обламывали, — загоготал другой. — С нами сразу присмиреет. Баба должна знать свое место, — и он с отвращением сплюнул на пол.

Внезапно двигатель БТР заглох и бронированная махина, дернувшись, резко остановилась. Еще более удивительным было, что пулемет тоже замолчал. Наводчик в башне смачно матерился, пытаясь понять, в чем дело.

— Что за… — начал было тот, кто всех больше храбрился, но договорить он не успел.

В борт машины прилетело сразу два заряда из РПГ. Выжившие три бойца и наводчик, кое-как выскочили из подбитого БТР и поползли обратно к своим позициям. Но среди них не было тех двоих, самых разговорчивых и наглых.

* * *После вывода БТР из строя я тщательно прицелился и выстрелил из нейтрализатора в сторону засевшего в ложбине десанта. Тут же трое бойцов открыли плотный огонь в сторону засеки, прикрывая четверку, которая, пригнувшись, бросилась на штурм обезоруженного противника.

Со стороны ложбины послышались автоматные очереди и через пару минут все было кончено. Четверка бойцов благополучно вернулась обратно, прихватив трофеи: автоматные рожки, гранаты и аптечки.

По удивленным, но при этом весьма довольным лицам бойцов было понятно, что они явно не ожидали такого благоприятного развития событий. Всем было ясно, что баланс сил на фланге резко сместился в нашу пользу.

— Ну что, парни, дальше без меня, — я ободряюще им улыбнулся. — Мне надо в центр. Там сейчас все сложно.

Видно было, что бойцы хотят что-то сказать, поблагодарить, но всем было понятно, что для этого еще не время. Противник не был повержен и легко мог подтянуть свежие силы.

Солдаты быстро рассредоточились по огневым позициям, а я рванул по окопу обратно. Приближаясь к центру нашей обороны, я еще издалека увидел внушающую оптимизм картину: каменный голем орудовал посреди засеки своими огромными ножищами. Правая рука у него отсутствовала, а нога с той же стороны заметно хромала. Но это не мешало ему крушить неприятеля в том числе и огромными каменными глыбами, которые он периодически прицельно бросал во врагов. Из леса за его спиной шел густой черный дым.

Броненосца нигде не было видно, но я точно чувствовал, что он еще жив. Подключаться к нему пока не было времени.

В окопе напротив штаба я наконец-то встретил Коршунова вместе с Ярцевым. На Викторе Петровиче наконец-то была надета каска. И в этой маленькой детали чувствовалась твердая воля Степана Ивановича.

Увидев меня, Ярцев облегченно вздохнул и вытер пот со лба. У него на ладони остались алые разводы.