Белесый нос размером с корыто дергается и блестит, усы, словно бледные канаты, подрагивают и мерцают в свете лампы, а похожие на мечи когти, пронеслись мимо лица Савмака, обсыпав его комьями грязи. Он успел отпрыгнуть и врезался спиной в стену.

– Что за тварь! – выкрикнул он и выхватил меч, который так и непонятно, где все время прячет.

Люсиль закричала и кинулась таиться за спину Олега, тварь вскинула голову и заревела скрипучим, но громким писком. Ратник, не привыкший к отступлениям, вскинул клинок и прокричал воинственно:

– Не посрамим!

Он рванулся вперед, но налетел на каменную руку Олега, тот выставил ее в сторону.

– Животину-то за что, – спокойно проговорил волхв.

Ратник с яростью и растерянностью покосился на него, лицо озадаченно поморщилось – не сбрендил ли пастор от тяжелых духовных исканий.

– Так чудовище же, – выдохнул он и снова замахнулся мечом.

Тварь взревела и снова махнула мечеподобными когтями, вспахав землю перед ними, как мягкое и податливое масло. Олег перехватил руку Савмака.

– Не чудовище, – мирно сказал волхв, – а крот.

– Да какой же это крот? – оторопело выпалил ратник. – Кроты мелкие, с мышь размером. А этот больше коня!

Олег развел руками и проговорил:

– Кто знает, какой гадостью его кормят в городе. Тут даже люди то лапы, то ракушки жрут.

Савмак неуверенно покосился на крота, тот не нападает, а активно шевелит носом, принюхиваясь к странным посетителям его норы.

– И то верно, – нехотя согласился ратник. – Ракушки невкусные.

Выставив вперед руку, Олег сделал аккуратный шаг к кроту, давая тому возможность почувствовать его запах. Крот оглушительно запищал и попятился, тоннель в очередной раз сотрясся, окатив всех дождем из земли.

– Тихо, тихо, – проговорил волхв успокаивающе, – мы тебя не тронем.

Крот боязливо дернул головой, но нос зашевелился быстрей, а потом потянулся к открытой ладони Олега. Мелкие волоски защекотали кожу, на ней осталась влага.

– Пастор, а он тебе руку не отхватит? – настороженно спросил Савмак, все еще держа меч наготове.

– Хотел бы отхватить – уже отхватил бы, – отозвался волхв и поманил гигантского крота к себе.

Тот пару мгновений медлил, словно все еще боится непонятных двуногих существ, которые пробрались в его тайное логово, натоптали, насветили и начадили своей лампой. Да еще и пахнут тревогой и опасностью. Олегу пришлось погладить его по вытянутой морде, только тогда тварь решилась вылезти в основной тоннель и проползла чуть вперед, замерев в ожидании.

– И чего нам с ним делать? – поинтересовался ратник.

– А ты до самой крепости пешком собрался топать? – вопросом на вопрос ответил волхв. – Или у тебя времени много?

Ратник тупо уставился на него, веки захлопали, через миг его брови взлетели на лоб.