Устроились в маленьком кабинете поселкового бара-ресторана, где первым делом официант поставил на стол включенный прибор подавления, чтобы все сидящие могли видеть зеленый огонек на верхней панели.

Потом подали еду, и пока гость утолял первый голод, полковник вежливо молчал, позволяя Алексею просто поесть.

Таиться Алексей смысла не видел, но все же осторожно выдал легенду, которую придумал еще в пирамиде, и обозначил маршрут от портального комплекса до побережья и обратно, с целью общего контроля инфраструктуры, исходивший от секретного объекта Центрального командования разведки, сохранившего и технологии, и людей.

Поверил или нет полковник, сказать было сложно. На его лице ничего не отразилось, но кое-какие расклады тот дал.

– Ты пойми. С одной стороны – маги. Им и хочется обратно в империю, и колется. Что там произошло за полторы тысячи лет, хрен знает. С другой – военные администраторы. Сейчас им хорошо, а будет ли лучше – большой вопрос. Ну и торговцы. Тем, конечно, лучше в империю. Это как бы да. Но и конкуренция там выше. Они это понимают. В общем, у каждого есть резоны и за и против. И какую позицию кто выберет, не знает никто. Слава ушедшим, пока про тебя знают лишь то, что ты людей резать горазд. Никто не понимает, кто ты и с какой целью идешь по головам. Но вот на обратном пути загадку эту они, каждый для себя, решат. И вот тогда – начнется, только держись. Им всем ведь есть что терять. Одаренные – да, те живут по пятьсот и более лет, разменивая магию на жизнь. А остальным что делать? Имперская медицина утеряна вместе с госпитальными кораблями и порталами, а то, что умеют здешние целители, это так, полевая медицина. И когда из ниоткуда появились эти таблетки, здесь и началась дележка.

– Какие таблетки?

И под удивленным взглядом Алексея старый полковник, потянув за цепочку, висевшую на шее, вытащил маленький золотой медальон, или скорее пенал размером с желудь.

– Вот здесь лежит одна таблетка. Золото, из которого сделан футляр, не стоит и тысячной доли цены таблетки. Буду тянуть до последнего, и когда станет совсем плохо, выпью свою таблетку. Два дня в бреду, но через двое суток ты тридцатилетний мужчина без любых болячек. Препарат восстанавливает тело по генетическим маркерам. Очнусь молодым и начну собирать деньги на новую таблетку.

– И почем?

– Десять миллионов. – Полковник вздохнул. – И учти, что не всякому, кто имеет такую кучу денег, дадут возможность купить лекарство. Братьям Бирис лекарство продали, а их дети стареют и умирают, как все. Только для младшего наследника, Тало Бириса, было сделано исключение. И я думаю, оно стоило очень серьезных денег.

– Но все зря. – Алексей негромко рассмеялся. – Тало Бирис уже получил свою пилюлю и никогда не постареет.