Но в итоге решили, что пусть все идет своим чередом.

– Сколько миллиардов в империи? Двести восемьдесят? Да у вас кадровое основание такого размера, что и представить себе сложно. Наверняка десятки, если не сотни специальных училищ, академий и прочих заведений, где готовят элиту империи. Умные, честные, работоспособные и правильно мотивированные граждане, что еще нужно для счастья? И зачем вам один человек?

– Любая империя гниет без новой крови, – спокойно ответила Мири. – Без привнесенной извне конкуренции. Замкнутую саму на себя систему, даже при положительном естественном отборе, ждет неминуемый крах. Есть даже выведенная математиками-социологами формула, по которой нужно впрыскивать в государственный аппарат не менее трех-пяти процентов новых людей, чтобы избежать быстрых кризисов. Это те, что случаются раз в столетие. Ну и далее там такие формулы, что моментально волосы выпадут. Но суть ты понял?

– Да чего уж не понять-то. – Алексей пожал плечами. – Я, в общем, не против, только нужно все же домой съездить. Конечно, служить в дальнем гарнизоне на лейтенантской должности я уже не буду, но и договориться нужно, ко всеобщему согласию. Иначе это не по-людски выходит.

– Ну так бери свою машину и шуруй прямо через портал. – Мири непонимающе посмотрела на Алексея. – Наши порталисты говорят, что на твоей родной планете ворота слабенькие, но вместе с тобой перейдут несколько специалистов, и они поменяют нужные блоки, или, если это невозможно, начнут монтаж нормального кольца в другом месте. Но тут есть одна важная деталь. Если планета не входит в империю, то и портал, и все перемещения от нее оплачиваются самостоятельно. Империя может, конечно, помочь смонтировать, но это все только за деньги. А большие ворота внутригалактического класса стоят совсем недешево. Ну и питание им нужно весьма специфическое. Электричество – это только десятая часть нужного потока. Главная энергия на переход – это магическая сила, которая, конечно, может быть конвертирована из электричества, но с огромными потерями.

– Да, похоже, так и делают. Но у нас на планете магии нет совсем. Во всяком случае, совершенно точно нет и следа тех аномалий, какие я видел на других планетах."

"– Все решаемо, но стоит денег. Это я к тому, что ты можешь получить предварительный кредит под доходы будущего года и тратить средства по своему разумению. Точную смету тебе выкатит Строительный корпус, но предварительно могу сказать, что кольцо галактического класса диаметром в двадцать метров будет стоить десять-двенадцать миллиардов. Плюс два-три миллиарда в год за обслуживание, и еще пять – плата за переходы. В пакет, как я знаю, входит пять тысяч переходов туда и пять обратно. Но это только ваши собственные нужды.