Белоснежные колонны с фигурками птиц у основания, на полу мелкая мозаика, которая превращалась в поистине огромное панно с изображением дивного сада. Настолько реалистично, что страшно ступать, ведь вдруг под ногами не рисунок, а живой цветок.

К сожалению, долго рассматривать убранство зала просто не было времени. Я посмотрела вперёд и увидела, что в конце зала оборудован помост, на котором восседает королевская чета в богатых одеждах.

– Главное, не волноваться. Всё пройдёт прекрасно, – тихо сказал Рэймон, как только мы двинулись вперёд, мимо расступившейся толпы.

Глава 11

Всё же, балы – это прекрасно. Переливы скрипки и флейты, улыбки дебютанток, которые то и дело пытаются сбежать от своих надзирательниц. Ой, простите, старших родственниц, конечно же. Кавалеры, молодые парни, пытались тайком сорвать первый поцелуй с красоток, но получали шлепок веером и на какое-то время успокаивались. Остальные же… Одна часть разделилась на небольшие группы в три-четыре человека, ведя светскую беседу, ещё часть танцевала, а некоторые ходили по залу, выискивая знакомых, да и просто прогуливаясь.

Рэймон не торопился ни к кому подходить, потому отвёл меня подальше от толпы и принёс бокал с шампанским.

– Как Вам здесь? – тихо спросил он, становясь ближе.

– Волшебно, – улыбнувшись, искренне ответила. – Здесь замечательно. А долго вообще длится бал?

– Гостям можно остаться до рассвета, но уходить раньше, чем бал покинет королевская семья, нельзя. А Их Величества обычно уходят в полночь. Как раз после магического шоу.

– Как интересно, – восторженно шепнула я. – А мы когда уйдём?

– Вы хотите покинуть бал? – с улыбкой спросил Рэймон.

– Нет, что Вы, – с нарочитым ужасом воскликнула я. – Но до утра вряд ли выдержу.

– Поверьте, не вы одна, – усмехнулся герцог. – Самые стойкие удаляются за пару часов до рассвета. Кстати, совсем забыл.

Рэймон отошёл к стойке, за которой стоял молодой мужчина в униформе дворцовых служащих. Из-за его спины не было видно, что он там делает, да я и не намеревалась следить. Вместо этого наблюдала за людьми, нарядами, украшениями. На одной даме заметила серьги с интересной застёжкой. Неужели у Ларсена дела пошли в гору? Да, надо обязательно наведаться к мастеру, поговорить да о делах узнать.

– Держите, – подошёл незамеченный мною герцог и что-то протянул.

– Что это? – я заинтересованно принялась разглядывать прямоугольную карточку с золотистыми завитками в углах и пронумерованными полосками посередине листа.

– Танцевальная карточка, чтобы записывать туда очерёдность претендентов.

– Как видите, я не окружена кавалерами, – рассмеялась я, оглядываясь по сторонам. – Некого записывать.

– Это потому что не было карточки, – усмехнулся Рэймон.