– Постойте, Боуз! Вы у них карету, что ли, угнали?! – изумилась я. – Как они, по-вашему, должны добраться до замка? Пешком?! По дороге громя все, что на глаза попалось?

– Бог с вами, они же цивилизованные люди! – всплеснул он руками, семеня за мной следом.

– Они пьяные чародеи! – рявкнула я. – Какая цивилизация? Один из них вообще темный. На всю голову! Вы, кстати, почему меня преследуете?

– Ну, как же… – резко остановившись, протянул помощник мэра. – Я обещал доставить вас до места и теперь слежу, чтобы вы отправились по верному маршруту, по дороге не потерялись, а главное, меня в замке не забыли.

Кучер уже отказался возвращаться в город. Говорит, дорогу сильно размыло.

– В таком случае будьте добры следить за мной из холла! – отрезала я. – Возьму портальный амулет и заберу вас отсюда.

– Разве чародеи такие вещи с собой не носят? – удивился наивный Боуз. – Знаете… чтобы сразу же, мгновенно – шух! – и перенестись туда, куда надобно, и успеть совершить важное злодеяние.

– Злодеяние? – насмешливо повторила я. – К примеру, позволить сровнять с землей любимую горожанами таверну?

– Я хотел сказать: добро! – выкрутился Боуз.

– А ради добра следует подождать.

Все здравомыслящие маги держали портальные амулеты исключительно в шкатулках (Эбигейл не в счет, она только притворяется нормальной). Вдруг в самый неподходящий момент переместишься к демону на кулички? Со мной не случалось, но знакомые из академии пару раз давали такого маху, в прямом смысле этого слова, что даже издеваться над ними было совестно.

– Вы меня здесь точно не оставите? – прохныкал Боуз. – На улице, должно быть, совсем стемнело…

Когда с мощным толчком мы переместились из Иствана под дождь рыночной площади, слабо озаренной призрачным фонарным светом, у Боуза сначала снесло порывом ветра шляпу, а потом и его самого усадило в лужу поверх шляпы.

В разные стороны брызнула грязь. Неудачно проехавшая мимо карета обдала несчастного помощника со спины. В общем, сидел он в обмелевшей луже и тянул грязную, как у попрошайки, руку:

– Не сочтите за наглость, госпожа чародейка, помогите подняться!

Я, естественно, посчитала просьбу огромным нахальством, но внутри неожиданно шевельнулась темная магия: «Проси душу взамен, темная Истван! Он чудак, но из таких выходят отличные темные прислужники».

– Соскребитесь с дороги самостоятельно! – высокомерно отрезала я."

"– Так и знал… – Он кое-как поковырялся в луже и, вернув вертикальное положение, попытался отряхнуть полы мокрого пальто. – Может, чуточку подсушите?

– Нет, Боуз, я просто обязана вас спросить, иначе потом изведусь, – смирилась я, что темной магии очень хотелось заиметь первого прислужника.