Дротик… Дротик… О! Внезапно меня осеняет идея, лежащая на поверхности.

— А что, если использовать плюмбату? — предлагаю я.

Тохич хмурится:

— Плюм… что?

Ботан, напротив, словно воспаряет на крыльях от перспектив, которые перед ним вдруг открываются.

— Точно же! Плумбата — это лёгкий дротик, который в своё время заменил в Риме пилум. Обучить людей метанию этого оружия будет намного проще. К тому же его дальность должна быть значительно выше, поскольку его можно метать по параболической траектории, — бормочет Ботан, от волнения расхаживая по помещению.

 — Можно даже придумать крепления для щита с внутренней стороны. Туда можно поместить три… нет, пять дротиков! Или создать колчан на бедро, как для стрел.

— Наконец-то поясните мне: что это за дротик такой? — раздражённо требует кузнец.

— Ты когда-нибудь играл в дартс? — спрашиваю.

— Ну да — было дело, — насупившись, отвечает Тохич.

— В общем, это то же самое, что и обычный дротик, но с грузилом у острия и длиной почти до локтя, — просвещаю его.

Тохич аж засиял лицом и хитро прищурился.

— Звучит интересно, — согласно кивает он.

 — Если, как говорит Ботан, каждому выдать хотя бы по три-пять таких дротиков, мы получим реальный шанс перестрелять наших противников. Пока они будут перезаряжать пращи, у нас будет время метнуть второй или даже третий дротик. И разобраться с техникой броска будет явно проще, чем с пращей.

— Сможете ли вы организовать производство этих дротиков? — обращаюсь я к Ботану, поскольку именно он, единственный, кроме меня, имеет понимание того, что я хочу получить.

— Думаю, полдня или день нам потребуется на эксперименты.

Плумбата хоть и не слишком сложная, но нужно выяснить, какой массы должно быть её грузило, — заявил Ботан. — Кроме того, надо определиться с размером и весом груза. Свинца-то у нас нет. Придётся её делать полностью из железа.

— Возьми Майора и реши с ним этот вопрос. Думаю, тренировки можно начать уже сразу. Сначала установим технику, а к весу приноровятся на месте, — предлагаю я в ответ.

Ботан и Тохич синхронно переглядываются, а затем поочерёдно пожимают мне руку.

— Сделаем, шеф.

— Рассчитываю на вас, — улыбаюсь я.

* * *Дальше я собираюсь проведать Третьего. Он так и прописался пока за стеной, в доме у Лолы. Рыжая оторва, похоже, совсем не против этого обстоятельства, а вот мой ординарец всё время порывается вернуться к службе.

Идя в наш «посад», по пути я обдумываю информацию, полученную из книги об искусстве осады.

Чтобы одержать победу, нам придётся штурмовать крепость Джо-Джо. Конечно, в идеале лучше было бы осадить крепость, отрезав его от остальных кластеров, и дождаться, пока она падёт.