Хотя я и разговаривал до этого с Майором и Третьим, надеясь постичь столь необходимое мне «искусство войны», но их знания оказались довольно ограниченными и однобокими.

Майор в «прошлой жизни» занимался радиолокационной разведкой. Что может быть бесполезнее в мире копий и щитов? К счастью, подходы к строевой подготовке, и тренировкам во все эпохи были одинаковыми.

Третий много знал о диверсиях и засадах, но в стратегии тоже был не силён.

Так что обучающая книга оказалась мне очень полезна. И первое, что я из неё узнал.

Если есть хоть малейшая возможность НЕ штурмовать крепость, именно так и надо поступить.

«Нельзя сомневаться в том, что атака укреплённого лагеря — задача крайне трудная и в большинстве случаев безнадёжная».

Вот такая цитата. Чуток растеряв оптимизм, зато, удвоив старательность, я прорываюсь через главы, посвящённые манёврам и окружению противника, чтобы отрезать крепость от снабжения.

Однако, пока я мирно читаю, надо мной вдруг нависает тень, перекрывая солнечный свет.

— А что мы де-е-е-е-елаем? — специально тянет гласные Хрюша.

Удивлённо распахнув глаза, я смотрю сначала налево, затем направо, и ошарашенно указываю на себя пальцем.

— Мы? — удивляюсь вопросу. — Ты ко мне?

Девушка прыскает со смеху.

— А к кому же ещё? — поправляет она прядь.

— Тогда не понимаю смысла вопроса. Видно же, что я читаю.

— Вот именно! — Хрюша пытается выдернуть у меня книгу, получает щелчок по носу и сердито отступает, — Ты читаешь в мире Системы! Тут у любого могут появиться вопросы.

«Контратака», — всплывает у меня в голове, — «один из самых эффективных способов остановить вражеское наступление и переломить исход битвы».

— А что это у тебя за сумочка? — тычу пальцем в небольшой кошелёчек, висящий у Хрюши на плече.

— Красивая, правда? — говорит она, на всякий случай отступив на шаг.

— Наверно Патрик уже все наручи сделал, — говорю, — которые я ему вчера поручил. Надо бы пойти уточнить. А то если кто-то его от моего задания отвлекает…

— Я сама уточню, — пятится она ещё на два быстрых шага, — вот прямо сейчас пойду и уточню. Уже бегу!

Но не успеваю я насладиться тишиной, как надо мной появляются уже две тени. Хрюша мстительно улыбается, а Мышь тянет свои руки.

— Ой, книга! — говорит она, — а можно поглядеть⁈ Я только один раз видела здесь настоящую книгу. Ну хотя бы потрогать на чуть-чуть⁈

«Если силы врага превосходят вас, возможно, пора прибегнуть к тактическому отступлению».

* * *Половину дня я, собственно говоря, только и бегал с одного конца поселения на другой.

Едва отделавшись от надоедливой книголюбки, я решил почитать у смотровой вышки, подальше от работяг.