Хрюша радуется нескончаемому потоку ценностей, и ревниво поглядывает на Алису, которая войдя во вкус при сборке, сейчас по привычке покрикивает на носильщиков, разгружающих мастерские.

Неприятно ей, что какая-то чужая девушка командует в ЕЁ посёлке. Более практичная Геля отбирает рулоны ткани для своего «ателье».

За общей радостной суетой ко мне подходит Ботан и отводит в сторону.

— У нас проблема, — коротко сообщает он.

— Это не терпит?

— Боюсь, что нет, — хмурится Ботан, — проблема с уникальным картофаном.

Глава 24

— Выкладывай, — произношу я, когда мы с Ботаном отходим в сторону.

— Всё началось около недели назад, — задумчиво начинает говорить Ботан, — некоторые кусты засохли, несмотря на уход и полив. Такое случалось раньше с яблонями, но с картошкой впервые. У неё же «уникальный» уровень. Она вызревает всегда! — он горячится, размахивая руками.

— Это всё? — я прикидываю в уме потери и не разделяю его волнений.

Учитывая резкое увеличение рабочей силы, что нам мешает сажать чуть больше кустов? Для обработки картошки уровень не требуется. Хоть «первачков» на неё ставь.

— Если бы, — вздыхает Ботан, — затем некоторые кусты стали расти хуже. Медленнее. Вызревать не за один день, а за… Ну, в общем, ни один из них так и не вызрел.

Он передаёт мне в руки картофелину. В ней все показатели прежние, кроме одного.

Редкий картофан

Время созревания: 7 дней.

Редкий? Нам что, придётся увеличивать посевные площади⁈ Мы, вашу мать, стали беднее в семь раз! Что за долбаная инфляция⁈

— Деградация? — переспрашиваю у него, — помнишь, ты выдвинул теорию с яблоками?

Ботан мотает головой, словно давно об этом думал.

— Деградация началась бы, если бы мы сажали не целую картофелину, а её части…

— Погоди, что ты сказал⁈ — поражённо слушаю его.

— Сажали бы частями, — говорит Ботан, — только какой в этом смысл.

Это ты, мой друг кабинетный, мою тётку не видел. Она каждую картошку на шесть частей резала. Могла одним ведёрком десять соток засадить. Жадность с большой буквы.

— А ты сам наблюдал за процессом посадки? — уточняю.

— Даже сажал самостоятельно, — отвечает он, — всё, как обычно. И у такой картофелины куст как куст. Созревает обычно, а вот урожай, такой.

— Собери-ка у меня в поместье тех, кто работал на картошке эти дни, — говорю я, — решим этот вопрос по горячим следам. И ещё, что на это Хрюша сказала?

— А она не в курсе, — хмыкает Ботан, — она все дни у Гели проторчала. Платье к твоему возвращению шила.

— Понятно, — оставляю себе зарубку на память. — Тогда её не зови. Мы без неё разберёмся.

Хрюша следит за своими обязанностями, только когда с неё есть прямой спрос.