"

"Кейд рассмеялся, и мне было приятно слышать звук его смеха, потому что это случалось очень нечасто.

— Ты явно размышляла об этом намного больше, чем я.

— Белль потрясающая, — я улыбнулась, продолжая вспоминать о её достоинствах. — Она смогла разглядеть в Чудовище того, кем он в действительности был… кем мог быть. Он стал лучше только потому, что она любила его, а он любил её. — Я вздохнула. — Это прекрасная история любви.

Кейд взглянул на меня, и его голос был отрывистым, когда он спросил:

— Значит, ты — Белль? Девушка, которая может полюбить Чудовище?

Наши взгляды встретились, и я втянула дыхание, только сейчас осознав подтекст разговора. Наше лёгкое подшучивание о диснеевских принцессах неожиданно приобрело гораздо более глубокий смысл.

— Жизнь не сказка, — возразила я, избегая прямого ответа. — Если бы это было так, я носила бы каждый день бальные платья.

Кейд снова усмехнулся, и напряжение между нами постепенно спало.

— Извини, я пропустил твой день рождения, — через некоторое время произнёс он.

Удивившись, я покачала головой:

— Ничего страшного. Я даже не думала, что ты о нём помнишь.

Мой день рождения был 21 января и прошёл пару недель назад.

— Как ты его отметила?

— Блейн пригласил меня на ужин в ресторан. И ещё подарил сумку.

Я не стала уточнять, что он купил мне не просто сумку, а дизайнерскую модель, которая стоила больше тысячи долларов. Мне до сих пор было страшно её носить, я опасалась что-то в неё положить, чтобы не дай Бог не испортить, поэтому она всё ещё лежала в красивом пакете на верхней полке моего шкафа.

Разговор о Блейне напомнил мне о том, что он сказал прошлой ночью, и мою грудь снова сдавило.

— Что случилось? — спросил Кейд, не отрывая глаз от дороги. — Ты выглядишь так, будто я только что сказал тебе, что Белль — придуманный персонаж.

Я слабо улыбнулась.

— Прошлой ночью звонил Блейн. — Я колебалась, не уверенная, стоило ли говорить об этом Кейду. Конечно же, Блейн не стал бы возражать, так ведь? В конце концов, они были братьями. — Он сказал… что думает о возобновлении военного контракта.

Я взглянула на Кейда, чьи руки заметно сжались на руле.

— На кой чёрт ему это нужно? — процедил он, нахмурившись.

Я покачала головой.

— Он говорил что-то о специальном предложении, но прежде чем вступить в должность, ему придётся полгода провести в действующей армии. Его направят в Ирак или в Афганистан.

Я чувствовала напряжение, волнами исходившее от Кейда, и, казалось, никто из нас не знал, что сказать. В конечном итоге, в машине повисла тишина, и мы оба потерялись в собственных мыслях.

В воскресенье утром центр Денвера отличался затяжным траффиком.