Я меланхолично кивала, иногда задавала вопросы, а Рид списывал отсутствие энтузиазма на усталость и плохое самочувствие.

- Твоя сестра оставила туфли, - ровно произнёс мужчина, поднимаясь из-за стола.

Я удивлённо вскинула бровь.

- Хотите сказать, вы их нашли и принесли домой?

- Я подумал, что они ей ещё понадобятся, и ты мог бы их передать, - Рид указал на полку в прихожей. Красные туфельки кокетливо смотрели на меня, словно знали мой «маленький секрет».

Я сглотнула.

- Это случится не скоро... - с деланной грустью пробормотала я и влезла в ботинки. Всё утро я тайно отмачивала ноги в тазу, потом бережно мазала мазью и бинтовала.

Болели неимоверно.

- Мне жаль, что так получилось, - искренне произнёс мужчина и положил мне руку на плечо. Она показалась мне стокилограммовой, я даже присела. - Что с тобой?

- Ноги натёр, - неприязненно поморщилась и выпрямилась. - Ничего страшного. Пойдёмте уже, - вышла первая и даже забыла придержать для хозяина дверь.

Уже в бричке я стала соображать лучше. Хорошо, не надо идти пешком. Это очень радует.

- Мне вот что кажется странным, - произнесла задумчиво, глядя в окно.

- Если яд был тот же, выходит, в бокале была смертельная доза, а Беллу травят малыми. Для чего? Свести с ума? Может, её не хотят убить, тогда кому может быть выгодно её сумасшествие, кроме самого императора? Ой... - осеклась я, понимая, что сболтнула лишнее.

- Ничего, Десмонд, - мягко усмехнулся Рид. - Вижу, ты уже проинформирован касательно положения Дарэна при императрице. Но могу заверить, что это лишь домыслы несведущих существ. Я знал императора ещё до того, как он взошёл на престол. Белла, в отличие от него, уже была наследницей: имела титул и состояние.

За её «руку» был объявлен турнир, который Дарэн выиграл. Но я знаю, что они начали встречаться ещё задолго до объявления турнира. Их любовь искренняя: они преданны друг другу...

- Это было раньше, всё могло измениться, - довольно цинично заметила я. Рид почти с ужасом посмотрел на меня. - Что? Не спорю, что может и существует любовь «до гроба», но чаще выходит иначе. Люди меняются, появляются другие ценности, в конце концов, наступает разочарование.

- Я не верю, что отношение Дарэна к Белле изменилось. Не забывай, что его я прекрасно чувствую, в отличие от некоторых, - прозвучало как один большой, непрозрачный намёк.

Я усмехнулась.

- Тогда почему он категорически против моего участия в расследовании? Если так любит жену. Разве мы не должны делать всё ради любимых?

- Ты не понимаешь, - Рид покачал головой. - Иногда нам сложно поверить, что среди близкого окружения может быть предатель. А пользоваться «услугами» лакея... Мне кажется, Дарэн просто не хочет пасть так низко."

"- О, ну спасибо! - театрально воскликнула я, ухмыляясь.