Дрожащими руками пронизываю в уши серьги.

Тяжелый жемчуг блестит, как слеза у самых плеч.

– Красавица!

Входит отец.

Окидывает меня цепким, пристальным взглядом.

– Пап. Может, зря это все? Нужно было скромно. Дома. Среди своих.

Закусываю губу.

Отец пригласил на помолвку весь город.

Столы с угощением и стулья расставлены вокруг всего огромного озера. Музыканты. Фейерверки. Все украшено цветами.

Только вот вряд ли кто-то придет.

После этого скандала!"

"Перестали бить окна камнями и стоять под домом, и то уже хорошо!

– Это твоя помолвка, дочка. И… И пусть все видят, как ты прекрасна!

Да.

Тянуть было нельзя.

Кроме того, нужно было дать максимальную огласку этой помолвке.

И все же…

Мне дурно становится, когда представляю себе пустой праздник, на который не явится никто!

– Но.

Он запинается.

Выразительно смотрит на мать и отводит меня в сторону.

– Если ты передумала. Мы можем все отменить, Саида!

Держит меня за руки.

– Нет, папа, – качаю головой. – Все решено. Ты ведь знаешь.

Только кивает и, чуть помолчав, выходит из комнаты.

– Ну?

Грустно спрашиваю влетающую в нее Ленку.

– Где мои комплименты? Почему не говоришь, что я выгляжу, как королева, мммм?

Хоть как-то хочется взбодриться. Ледяные мурашки по всей коже.

– В гроб краше крадут, – шепчет подруга, делая большие глаза.

– Ты себя видела вообще? Точно. Королева. Которую сейчас поведут на гильотину! Бледнее привидения! Как будто сейчас в обморок грохнешься!

– Я… Я просто волнуюсь, – с силой растягиваю губы в улыбку. – Это же естественно на помолвке.

– Саида. Может, сбежим? Скоро стемнеет. Уплывем в столицу и ну его!

– Перестань, – качаю головой. – Лучше поддержи меня.

Мы выходим из дома вместе, взявшись за руки.

Уже стемнело. Все вокруг освещают горящие фонарики. Как будто просто парят в воздухе шарами.

Вдалеке, на подсвеченном возвышении, украшенном лепестками роз, меня ждет Шамиль.

Уверенно смотрит на меня. Кивает, улыбаясь.

– Ох…

Даже покачиваюсь, когда аплодисменты просто оглушают меня.

– Неужели? Собрался весь город? Как же это Шамиль постарался?

– Шамиль?

Лена насмешливо вздергивает бровь.

– Ну, а кто же еще?

Отца точно не стали бы слушать после всей ситуации.

– Саида. Шамиль здесь чужой. Почти незнакомец. А вот Багиров…

– Что? Багиров?

Сама не замечаю, как вздрагиваю. Сжимаю руку подруги так, что сейчас оторву.

– Давид Багиров приказал всем явиться. Сказал, уволит без разбору тех, кто не придет. Ты же знаешь. Здесь весь город от него зависит. У каждого в семье кто-нибудь работает на Багирова!

– Не может быть…

Внутри все холодеет.

Теперь становится еще труднее делать каждый шаг.

Он здесь?

Все кажется, что я сейчас встречусь взглядом с пронзительными черными глазами.