Кроме неприязни, между нами ничего не осталось. Она постоянно требует, чтобы я на ней женился. Даже пытается обольстить. Но ее ловушки настолько очевидны! Я не такой дурак, чтобы попасться на удочку и дать ей возможность броситься к отцу, причитая, что ее обесчестили. А теперь пойдем и прогоним неприятный осадок с помощью волчатинок.

– Волчатины? Ты убил одного из отцовских любимцев? – Мысль об этом ужаснула Алану.

Кристоф закатил глаза.

– Я имею в виду не волчатину, а волчат!

– А, малышей! – воскликнула она со смехом."

"Ни у Аланы, ни у ее подруг никогда не было домашних животных, во всяком случае в городе, где условия для них были отнюдь не идеальными.

Она считала, что жестоко держать собаку взаперти на протяжении почти целого дня. Так что ее душа мгновенно растаяла при виде четырех маленьких волчат за решеткой, трех белых и одного серого, которые были одинаковыми по размеру и резвились с костью, заменявшей им игрушку.

Они содержались в большом загоне, окруженном высокими каменными стенами, но не защищенном от снега. Поскольку снегопад продолжался, Алана не сразу разглядела взрослого белого волка, сидевшего в углу и смотревшего на нее, а за ним и еще одного зверя, который выбрался из некого подобия пещеры, сооруженной в загоне.

Это оказалась волчица, вышедшая позаботиться о своих малышах. Она взяла зубами за шкирку одного из волчат и понесла в логово. Хендрик окликнул ее, и она уронила детеныша, но это не остановило ее надолго.

– Она собирается спрятать их всех, верно? – разочарованно спросила Алана. – Я так надеялась познакомиться с ними поближе.

– Пожалуй, это не слишком хорошая затея, – предостерег подошедший Кристоф.

Но Хендрик улыбнулся:

– Пусть знакомится.

Подождите несколько минут, пока я загоню взрослых волков в логово и закрою решетку. Они меня слушаются, потому что иногда я их кормлю.

– Разве они не ручные?

– Ручные, но только для Жофрея. У меня нет такого терпения, как у него.

– И у меня нет, – сказала Элла. – Иногда я разрешаю мужу брать домой одного из волчат. В этом возрасте они такие милые! Но как только они принимаются грызть мебель, их быстро возвращают в стаю.

Хендрику потребовалось немного времени, чтобы запереть двух взрослых волков в логове и открыть решетку, пропустив Алану в загон.

Несмотря на холод и валивший с неба снег, она провела восхитительный час, играя с маленькими волчатами. Кристоф рекомендовал ей не снимать перчатки, и это оказалось ценным советом. Их острые зубки то и дело впивались в толстые перчатки Аланы и наверняка поранили бы ее пальцы. Но они просто играли. Настоящая забава началась, когда Алана стала бросать им снежки.

Волчата ловили их, а потом рылись в снегу, пытаясь найти белые шарики, развалившиеся при падении.