Глава тридцать пятая"

"Когда Алана отбросила одеяло, она увидела, что сани остановились возле входной двери дома, достаточно близко, чтобы можно было, повернув голову в одну или другую сторону, увидеть, насколько далеко простираются стены дома. Впечатляющее зрелище. Центральная часть огромного здания возвышалась в несколько этажей, помимо этого к ней примыкали пристроенные крылья. По пути в столицу Алане довелось увидеть только три особняка, сравнимых с этим по размаху.

Один из них, выстроенный, как и дом Бекеров, на высоком холме, привлек внимание Паппи, и он принялся объяснять ей:

– Давным-давно знатные дворяне страны хвастались друг перед другом грандиозностью своих особняков, пристраивая к их основной части крылья, в которых не было необходимости.

Это могло продолжаться до бесконечности, если бы король не положил конец такому бездумному расточительству. Многие говорят, что он просто завидовал, поскольку некоторые из этих особняков были больше его собственного дворца.

Алана знала, что в Англии герцогские поместья зачастую так же величественны, как здешние особняки, но большинство домов английской провинции были куда скромнее.

Здесь же, в Лубинии, похоже, строились либо небольшие домики для простолюдинов, либо роскошные особняки для знати.

– Людей не возмущает подобная демонстрация богатства? – спросила она тогда Паппи.

– Как ни странно, нет. Они гордятся размерами дома своего господина. По крайней мере, моя семья гордилась. Впрочем, такое соперничество заразительно, – рассмеялся Паппи.

Алана вспомнила его слова, когда Кристоф выбрался из саней и протянул ей руку. Она думала, что он просто поможет ей спуститься.

Но нет, он привлек ее к себе и, прижимая к груди, понес на руках прямо к двери. Благодаря такой галантности ее ботинки не увязли в снегу и она не поскользнулась на ступеньках, на которых уже лежало несколько дюймов нетронутого снега.

Кристоф потопал ногами перед дверью, прежде чем открыть ее и переступить порог. Но и тогда он не поставил Алану на пол. Когда она взглянула на него, чтобы спросить почему, он накрыл ее рот своими губами. Ее потряс этот поцелуй, хотя совсем недавно они сидели в санях так близко, что согревали друг друга.

Какая неожиданность! И это после того, как Алана решила, что он не позволил ей пройтись по снегу из джентльменских побуждений.

По неизвестной причине она почти не сопротивлялась. Она слабо попыталась отстраниться от него, но Кристоф лишь сильнее обнял ее и вложил в поцелуй столько страсти, что Алана не захотела вырываться и прильнула к нему. Должно быть, на нее подействовала их близость в санях, хотя она не отдавала себе в этом отчета.