Стефан переводил этот разговор, ведь латынь из Бургундии, которой владел князь, весьма сильно отличалась от африканского диалекта ромейского вельможи.

— Мое войско пришло за добычей, куропалат, — сказал Само, — и мне стоит большого труда его удержать. Ты и сам понимаешь, что пока я держу его одними обещаниями.

— Казна пуста, — поморщился Феодор, который оказался на редкость дельным мужиком. — Мы воюем почти двадцать лет.

— Вы давали полмиллиона кагану, — тонко улыбнулся князь.

— Откуда ты знаешь? — вскинулся Феодор.

— У меня в войске есть парень, сын одного из степных ханов, он слышал этот разговор своими ушами. Хочешь, я приведу его сюда.

— Не нужно, — хмуро засопел Феодор. — Не было у нас этих денег. Мы бы собрали все золото Константинополя для того, чтобы расплатиться. И сейчас таких денег нет, война все съедает.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу Самослав. — Я хотел потребовать сто тысяч, но этот твой Стефан уболтал меня на пятьдесят. Приятный парень, я не смог ему отказать. Меньше взять не могу, мне войско кормить нужно.

— По рукам, — кивнул Феодор с явным облегчением. Сумма была существенно ниже, чем он ожидал. — Мы дадим эти деньги.

— Это не все, — сказал ему князь. — Ты же не думаешь, что я такой добрый? Я проложу торговый путь через Фракию. Мои купцы будут торговать без пошлин, и это навсегда. Я открою тут торговый дом, и он не будет платить налогов.

— Купцы? Торговый дом? — раскрыл в изумлении рот куропалат. — Я не ослышался? Ты же воин! Торговля — удел ничтожной черни!

— Ты не ослышался, — с каменным лицом сказал князь, подавая ему свиток. — Вот свиток привилегий, которые я намерен получить.

— Так ты получишь куда больше, чем брал каган в виде дани, — задумчиво сказал Феодор, бегло пробежав свиток. — Может, мы будем давать тебе каждый год двадцать тысяч номисм вместо этого? Просто в подарок!

— Ты забываешь, что вдоль дороги уже висят на кольях воины из племени северов, — прозрачно намекнул Самослав. — Мне придется очистить от склавинов половину Фракии, и за это я и возьму твои двадцать тысяч. В год… Мне придется охранять земли вдоль дороги и поставить там три десятка постоялых дворов. Кстати, все они тоже будут моими, и не будут платить вам налоги. А вы заселите эти земли и снова пустите своих живодеров собирать налоги.

— Что ты хочешь покупать у нас? — спросил сраженный этой убийственной логикой куропалат. Ему было плевать на торговые привилегии чужестранцев и убытки имперских ремесленников. Ему нужен был мир любой ценой."

"— Специи, ткани, ковры, — начал перечислять Самослав, — стекло, украшения, породистых лошадей из Аравии, овец с тонким руном, изделия из эмали. Да много всего! А из своих земель я повезу мех, мед и янтарь.