Однако ничего не случилось, только кот остался на прежнем месте. Он не шипел, не вздыбливал шерсть на загривке, а смотрел заискивающе.

– И что тебе надо? – сурово спросила Надежда. – Вот чего ты от меня хочешь?

Кот посмотрел проникновенно и мелодично мяукнул. Тут уж любой понял бы, что кот хочет миску, наполненную вкусным кормом, и еще одну миску – с чистой водичкой, и диван, обязательно с подушками, куда можно зарыться, и пуфик возле батареи, и чтобы обязательно на пуфике был специально сшитый хозяйкой стеганый матрасик, а также трехэтажную когтеточку с домиком. Говоря проще, кот просился на постоянное местожительство.

– Да? – спросила Надежда, мигом уразумев желания кота. – А губа не треснет?

Кот дал понять, что обойдется без когтеточки, можно и об диван когти поточить. А если будут хорошо кормить, то он обязуется драть только коврик в прихожей.

– Все вы так говорите, – вздохнула Надежда. – Извини, понимаю, что тебе некуда деваться, но я не могу тебя взять, у меня уже есть один кот, вдвоем вам не ужиться…

Кот горестно вздохнул и сделал вид, что смахнул лапой слезу.

«Артист!» – восхитилась Надежда.

Тут подбежала запыхавшаяся Ирина с извинениями, что в городе жуткие пробки, и сунула Надежде ее сумочку.

– Паспорт, мобильник, ключи и даже кошелек на месте! – обрадовалась Надежда.

– Только денежки из него испарились, – развела руками Ирина.

– Да ладно, там и было всего ничего! Ой, у меня же курица сгорит! – всполошилась Надежда. – Все, пока, Ира…

– Я вообще-то не Ира…

Только тут Надежда заметила, что ее знакомая выглядит сегодня не так, как раньше. Короткая стрижка, волосы потемнее, макияж другой, она выглядела моложе и даже, кажется, похудела.

– Да? Ну, я так и думала! – спокойно ответила Надежда. – Значит, уезжаешь?

– Да, другое дело получила.

– Ну, будь здорова, осторожней там…

Надежда сунулась было к двери черного хода, но решила, что быстрее будет зайти в подъезд и подняться на лифте.

У подъезда Антонина Васильевна спросила удивленно:

– Надя, а это кто?"

"Оказалось, что черный котяра шел с ней все время в ногу.

– Ой, Антонина Васильевна, вы котика не хотите взять? – улыбнулась Надежда. – Такой славный, ласковый… я бы сама взяла, но Бейсик не разрешит…

Антонина наклонилась, кот сам прыгнул ей на руки и тут же громко заурчал. Тут подъехало такси, из него вышел Надеждин муж Сан Саныч.

– Здравствуй, Надя, – сказал он. – Здравствуйте, Антонина Васильевна. А кто это у вас?

– Да вот, – рассмеялась соседка, – Надя уговаривает кота взять.

– Берите, не пожалеете! – посоветовал Сан Саныч. – Ишь какой красавец! И боевой. Вы с ним характерами сойдетесь!

– Ну, раз вы так говорите…

Но Надежда с воплем «Курица!» уже увлекла мужа в подъезд.