— Наконец-то, — тихо прошептал император, когда старик замер на месте и начал медленно превращаться в ледяную статую, — ну что, дядя, кто оказался прав? — государь подмигнул Николаю Николаевичу, после чего повернулся к Августу, — дуэль завершена, брат, твой подданный проиграл.

* * *Арена."

"Почувствовав импульс смерти, я убрал купол и глянул на застывшую фигуру Густава. Герцог боролся до самого конца, однако его кровь оказалась куда слабее моего льда. Подойдя к замерзшей фигуре, я щелкнул пальцами, и ледяная корка исчезла, освобождая его тело из плена.

Я чувствовал свои браслеты, они и сейчас были у него на руках, поэтому, нисколько не стесняясь зрителей, я создал себе короткий кинжал и начал резать рукава, чтобы добраться до них. Получилось довольно быстро, и я наконец-то увидел свои артефакты вживую. Аккуратно прикоснувшись к ним, я почувствовал всю ту мощь, что скрывалась внутри металла. О да, как долго я этого ждал!

Браслеты тоже меня почувствовали, я увидел, как они начали менять цвет, верный знак того, что они узнали своего прошлого владельца. Ну идите же ко мне, мои хорошие, идите ко мне!

— Алексей, — голос великого князя заставил меня вернуться в реальный мир.

Повернув голову, я увидел Николая Николаевича, который замер в нескольких метрах от меня, в его глазах я увидел опасение, он явно не стремился подходить ближе.

— Ваша светлость, — демонстративно надев браслеты, я склонил голову в коротком поклоне, — победа за мной.

— Поздравляю, барон, — Николай Николаевич усмехнулся, — император оценил твой талант, можешь не сомневаться, — великий князь покачал головой, — сейчас он спустится сюда лично, в компании шведского короля, поэтому будь осторожен со словами, ясно?

— Яснее не бывает, — я кивнул, а через несколько секунд на арену вышел император, а рядом с ним шагал невысокий мужчина с довольно блеклой внешностью.

М-да, а ведь по сравнению с нашим государем шведский король вот совсем не похож на могущественного аристократа, не хватает у него харизмы, чтобы идти вровень с императором.

— Барон, — подойдя, Василий улыбнулся, — первым делом поздравляю вас с победой. Мне она понравилась, никакой грязи, никаких подлых приемов, вы действовали именно так, как должен действовать русский дворянин.

— Благодарю, ваше императорское величество, — а вот тут мне уже пришлось нормально поклониться, как того требует этикет.

— Примите и мои поздравления, барон, — сухо произнес Август, стараясь не смотреть мне в глаза, — не могу сказать, что я рад этому итогу, но мой царственный брат прав, вы победили честно.

— Благодарю, ваше королевское величество, — еще один поклон, правда куда короче, чем первый, большего этот королек не достоин.