— Дядя, — Василий тяжело вздохнул, — вы его в столице упустили, а теперь ты хочешь, чтобы я отправил за границу хороших бойцов, чтобы они там полегли в попытке исправить твою ошибку? Забудь пока о Зубове, лучше расскажи, что там насчет наркотиков. Насколько глубоко наш князюшка был в этом вопросе?

— Максимально глубоко, государь, — Николай Николаевич достал из папки один из листов и протянул императору, — вот, тут то, что удалось добыть по этому вопросу в ходе допроса его ментата.

Василий взял лист бумаги и на несколько минут погрузился в чтение. Когда же император закончил, обстановка в кабинете резко изменилась, даже воздух словно бы стал гуще.

— То есть англичане, — Василий тяжело вздохнул, — вот только без прямых доказательств я опять-таки не могу ничего сделать на официальном уровне, ты же понимаешь, дядя?"

"— Понимаю, — Николай Николаевич кивнул, — однако есть у меня одна мысль по этому поводу. Их посол у нас часто любит гулять по вечерам, может быть, с ним произойдет несчастный случай?

— Ну зачем так грубо, — Василий улыбнулся, однако глаза императора источали такую ярость, что великий князь поёжился, — тоньше надо работать, дядя, тоньше. Он же у нас любитель сигар, ведь так? Ну так пусть опытные люди одолжат у него парочку, да и заправят их этой дрянью. Уверен, чтобы не пятнать честь рода и мундира, он покончит с собой, тем самым избавляя своих наследников от насмешек. А наркотик в крови позволит нам послать англичан куда подальше.

— Так и правда лучше, — Николай Николаевич усмехнулся, — а что нам с Бестужевым делать, государь? Парень в очередной раз отличился, пусть и не по своей воле, однако потом сам позвонил одному из моих опричников и передал важного свидетеля. Наградить бы его, хотя бы неофициально.

— Неофициально говоришь? — император задумчиво покачал головой, — идея и правда хороша, тут ты прав, парень заслужил. Сделаем вот что, я поручу этот вопрос министру финансов, пусть парень получит хорошую сумму на счёт, в его возрасте самый важный ресурс — это деньги, их вечно не хватает.

— Хорошо, — Николай Николаевич склонил голову в коротком поклоне, — я могу идти?

— Погоди, дядя, — Василий улыбнулся, — для тебя есть ещё одно задание, думаю, тебе понравится…

Глава 2

* * *Особняк Бестужевых. Ближе к вечеру.

— Василий, я пошел, — кивнув домоправителю, я направился к дому Арсения.

Оттуда уже доносился запах жареного мяса, от чего у меня в животе начало урчать. Надеюсь, мяса будет много, сегодня у меня особо не было времени на еду, так что я голодный. Нет, Василий предлагал поужинать, но идти на шашлыки с набитым животом — так себе идея.

У ворот особняка меня уже встречали пара бойцов из охраны Арсения, которые кивнули мне как старому знакомому.