— А этот, значит, нелюбимый? — вопрос бьет точно в цель.

— Нет. Он… подавляющий. Пугает меня иногда, но…

— Но нравится?

— Отчасти, — признаюсь на свой страх и риск. — Но то, как он действует… Я не хочу быть трофеем, понимаете? Не хочу вот так. Только потому, что я ни с кем еще.

— А ты уверена, что дело только в этом? Мужики — они вообще обычно не очень-то любят девственниц, — усмехается дамочка. — Напротив, им опытных девиц подавай. Хотя есть, конечно, и те, у кого своего рода фетиш на это.

— Как это фетиш?

Тетя Люся снисходительно фыркает.

— Вот так — прет их от того, что девушка ни с кем не была. Нравится им именно первым быть.

Задумчиво перевожу взгляд на дорожку, по которой неторопливо прогуливается пожилая пара. Вижу, как мужчина поддерживает спутницу, говорит ей что-то, и она вдруг улыбается ему так, что сразу видно — они любят друг друга. До сих пор. Спустя столько лет. Почему-то я уверена — эти двое прошли всю жизнь вместе.

И ведь я хотела так же!

— Но раз уж ты такой нежный цветочек, то есть еще вариант.

— Вариант чего?

— Проверить этого твоего поклонника. Просто скажи ему, что все, не девственница больше. И посмотри, что он будет делать.

Еще одно дикое предположение. Мне почему-то кажется, что обмануть Багрова непросто. Уж больно он всезнающий и самоуверенный.

— А если не поверит? — неуверенно спрашиваю.

— Сделай так, чтоб поверил. Например, засос на видном месте пусть увидит. Ну, и уверенности тебе бы, цветочек, — вздыхает тетя Люся. — А то ведь сожрет тебя твой серый волк.

Пока обдумываю очередной совет от новой знакомой, из-за кустов выплывает коренастый мужичок.

— Люсь, ну, ты где там?

— Да иду я, — выдает та. — Удачи тебе с поклонником, — говорит она на прощание и, подмигнув, уходит, а я остаюсь одна и пытаюсь понять, что же делать. Может, правда последовать совету? Второму, конечно, не первому.

Всю дорогу домой кручу эту мысль в голове и никак не могу определиться — готова ли так рискнуть?

Но у ручки двери снова нахожу букет, да еще и с запиской.

“Ты оттягиваешь неизбежное, Золотинка. Все равно окажешься подо мной”.

Цветы выпадают из рук, а я понимаю — нет, он не отступится. Так и продолжит добиваться своего. Просто потому что нужна еще одна галочка. Теперь я в этом почти не сомневаюсь. Ведь будь у него ко мне чувства, разве он вел бы себя вот так потребительски?

Во рту появляется неприятная горечь. Я же почти поверила ему сегодня…

Захожу домой, ставлю цветы в вазу. А после того, как переодеваюсь, нахожу номер старого знакомого…

25. Злата

Лёша уже который день приезжает домой только по вечерам. Измотанный и раздражённый. Мы почти не общаемся, но так, наверное, даже лучше — иначе разговора про Багрова не избежать.