Василиса -нянечка Катюшки, тоже была кормящей матерью, но муж не мог без своей ненаглядной, а оставлять таверну на одного мужчину было неправильно, поэтому этот вариант отмели сразу.

Катерина стояла во дворе, провожая своих ребятишек. С ней оставался только Игнат. Решили, что с Сашей в дальнюю дорогу отправятся Данилка (то есть Семён) с Катюшкой, Данила с неразлучным другом Петькой, Серафим, как начальник охраны и еще десять человек стражников. Петька до последнего метался и не знал, как ему поступить. Он боялся оставить свою барышеньку и в то же время хотел поехать с Данилой на его малую Родину.

-Берегите себя, детки, -помахала отъезжающей карете Катерина.

Как бы она не старалась сдержаться, но слезы все же покатились по щекам.

-Не плач, родная, не на войну же отправляешь. Приходит время и надо отпускать молодежь в большую жизнь. Мы постарались им дать все, что знаем сами, и я надеюсь, что ребята не будут чувствовать себя беспомощными рыбами, выброшенными на берег.

-Но Сашенька, он же еще совсем маленький, а на его плечи упадет такая ответственность не только за имение, а за всех окружающих его людей.

-Ты забыла, что с ними старшенький. Это на вид ему двадцать пять, а на саамом деле это взрослый, проживший жизнь самостоятельный мужчина. Все будет хорошо. Данила за всеми присмотрит.

Женщина была в кольце рук своего мужчины и знала, что они поступили правильно, хотя на душе была щемящая тоска.

Вдалеке показался всадник, и супруги поняли, что к ним едут с какими-то новостями.

-Господин Кротов, вам письмо от Епифана Сергеевича.

-Разве он в городе? Как я понял вы сейчас прискакали оттуда? -поинтересовался Семён, вскрывая пакет.

-Да, поторопитесь.

-Через десять минут буду готов, -ответил он. -Катенька, иди к девочкам, а мне надо в город.

-Семён, что случилось?

-А кто сказала, что что-то случилось? -улыбнулся он

-Я вижу это по твоему лицу и не ври мне, -Катерина нахмурила брови.

-Ничего не случилось, просто Борис Макарович хочет со мной увидеться по нашим общим делам, а с ним и наш городовой. Опять, вероятнее всего, по улучшению перевозок.

-Ты надолго?

-Думаю да, мне еще к Алексею надо заехать. Мы с ним разрабатываем паровой двигатель. Все милая, я пошел собираться.

***

За несколько часов до отъезда ребят из усадьбы «Тихий уголок».

В дом вдовы Анисии постучался паренек лет пятнадцати.

-Дядя городовой, это я, Лука.

Епифан Сергеевич в одних подштанниках открыл дверь. Увидев взъерошенного взволнованного мальчишку, он сразу понял, что произошла неординарная ситуация. Его команда ребят не зря получали медяки -это были его глаза и уши.

-Никон прибежал, сказал, что к шахте незнакомые люди подъехали и все спешились.

-Сколько их? -спросил городовой, быстро натягивая на себя одежду.

-Видели троих, может кто в дозоре остался, не знаем.