Через пятнадцать минут впереди показалась толпа крестьян, впереди шли Аким с Серафимом держа за руки среднего роста лысого полноватого мужчину, который ругался на чем свет стоит, грозя мужчинам всеми небесными карами. За охраной шел Семён с кем-то оживленно разговаривая.

Катя не стала долго слушать проклятья в свою сторону, неожиданно для себя рявкнула:

-Хватит!

От крика мужчина тут же заткнулся и выпучил на неё глаза, краснея, словно от натуги.

-Да кто ты такая, чтобы лезть в мои дела и закрывать рот?..

-Я, та самая, которая освобождает вас от должности.

Не знаю, кем вы являетесь здесь, но свое мнение о вас уже сложила.

-Это имение графини Литвиной, а я её управляющий и только мне решать принимать здесь гостей или нет.

-А мне, как наследнице своей тётушки, выгнать вас отсюда поганой метлой, -холодно ответила Катерина.

Она была зла, а точнее сказать, в бешенстве от такого приема.

Семен молча вынул завещание и прочитал перед молчавшей толпой. Народ облегченно выдохнул и начал галдеть. Приятного вида старик в тёмных штанах и серой косоворотке вышел вперёд и поклонился гостям, сзади же послышались слова одобрения.

-Добро пожаловать, господа, в имение графини Литвиной, теперь в ваше имение.

-Спасибо! Мне бы хотелось узнать, что случилось и почему сейчас грозно на меня орали, -Катерина посмотрела на побледневшего лысого мужичка.

Он, не выдержав её взгляда, повалился на колени и пополз к ней.

-Барыня, простите ради Творца. Я только следил за вашими крестьянами, чтобы они знали свое место и усерднее выполняли свою работу….

-Екатерина Львовна, этот стервец сообщил всем, что после смерти графини за неимением наследников он становится главным и велел розгами избить девятилетнего мальчика за кражу куска хлеба из кухни.

Мы не сразу успели. Из сорока плетей он получил десять, но все равно чувствует себя неважно. Думаю, что долгое голодание сыграло свою роль.

-Где ребенок? -спросила побледневшая девушка.

-Его унесли в деревню, по прямой здесь недалеко, -послышался голос из толпы.

-Почему ребенок долго голодал? Что вам есть нечего или вас всех посадили на такой оброк и барщину, что вы отдаете все господам? И кто это, оравший на меня, теперь ползающий на коленях? -Катерина забросала вопросами присутствующих.

-Я все расскажу барышня, -вышел вперед тот самый старик.- Я староста близлежащей деревни Илья Смелый.

Глава 17

-Барышня, может в дом пройдем, там будет удобнее разговаривать, да и вы с дороги уставшие? -предложил староста. -А дворецкого можно запереть в темной.

-Здесь есть темная? -удивился Семён.

-Она во всех имениях есть, барин, -улыбнулся староста.

Чем-то он напоминал Катерине деда Василия.