Девушка шла осторожно, прислушивалась к каждому шороху, а потому вовремя сумела юркнуть в спасительную тьму коридора.

Герцогиня и экономка прошли мимо, в сторону конюшни, не заметив затаившей дыхание служанки.

***

“Бурерожденный” коснулся причала, когда до рассвета оставалось несколько часов.

Джерард еще с корабля увидел сигнальный костер. Ормонд сообщал, что Норден попался ему в руки. Отличная новость. Пора покончить с темными делишками Инесс. Без подручного она станет той, кем и является на самом деле – обычной беременной женщиной. Пусть и с дрянным характером.

Принц кликнул Дока и поспешил к небольшому каменному домику, расположенному на отшибе деревеньки.

В единственном окне горел свет, но стекла были настолько мутными от многолетней грязи, что снаружи невозможно ничего разглядеть. Да и некому было разглядывать.

Но тишина, окружавшая домик, оказалась обманчивой. Едва Джерард переступил невидимую взгляду черту, как перед ним вырос плечистый детина.

– Стой! Кто идет? – рявкнул караульный.

– Твой принц, – спокойно ответил ди Лабард.

И скорее уловил, чем увидел, резкое движение назад – его тьмы боялись даже те, кто верно служил.

– Вольно, матрос, – успокоил Джерард. – Ормонд внутри?

– Да, ваше высочество, – в темноте стала заметна военная выправка часового.

Ле Блесс ничего не оставлял без внимания и на это задание взял только самых верных людей. Тех, кому мог спокойно подставить спину.

Ди Лабард потянул на себя скрипучую дверь. Окинул взглядом скудное убранство и Ормонда, который стоял с прикрытыми глазами, прислонившись плечом к стене. А в центре единственной комнаты, привязанный веревками к стулу, сидел обнаженный человек. Его тело с ног до головы покрывала корка засохшей крови.

В несчастном с трудом можно было узнать плечистого Нордена.

Еще один человек пытался привести пленника в чувство, но пока безуспешно. Нордену не было смысла возвращаться в реальность.

При звуке открывшейся двери Ормонд и его помощник встрепенулись.

– Ваше высочество, с возвращением.

Ле Блесс попытался склониться в придворном поклоне.

Безуспешно.

Он слишком устал этой ночью. Искалеченная нога подогнулась, и интендант покачнулся, едва успев ухватиться рукой за стену. Он тут же выпрямился, но на лице отразилась досада.

– Так ничего и не сказал? – по поведению интенданта Джерард понял, что тот не добился результата.

– Простите, мой принц.

На беднягу Ормонда было жалко смотреть.

– Надеюсь, пленник еще жив? – ди Лабард выразительно глянул на Дока, который следовал за ним с самого корабля.

Тот понятливо подошел к стулу. Склонился над Норденом, стараясь одновременно не наступить в лужу крови. Отыскал на шее пульс и кивнул принцу, после чего отошел к ле Блессу и почти в той же позе прислонился к стене.