От Кеннета не было ни слуху ни духу, что меня вполне устраивало, так как не была уверена, что на объяснения у меня хватит сил и выдержки.

Не радовало ничего. Даже особый заказ Её Величества повторить один из тех десертов, что я пробовала в ресторации – испытание, которое выдержала с блеском и была удостоена похвалы. На оглашение приговора Лоу приехала специально за несколько минут до начала, чтобы даже случайной возможности не иметь пересечься с Кеннетом, а в зале старалась не обращать на него внимание, сразу переключившись на Кэлиону, хоть и державшуюся внешне отстранённо, но нервно комкающую носовой платок руками.

И лишь услышав очередные проклятия в наш адрес, бросила его себе под ноги, растоптав ногой. Лоу перестал для неё существовать гораздо раньше, чем виселичная петля затянулась на его шее, оборвав непутёвую жизнь навсегда.

Перебирая в голове произошедшие за последнее время события, я посмотрела на календарь. Менее, чем за год смогла из ничего создать собственное дело, помочь устроить свои жизни нескольким сотрудникам, оказаться в милости у королевской четы, но остаться у разбитого корыта морально.

За окном завывал ветер, полностью передавая моё внутреннее состояние, а ещё подозрительно поблёскивали вдалеке молнии, хотя ещё совсем недавно ничего не предвещало. Хотя конец осени... Вполне ожидаемо. На всякий случай я решила проверить защитный тент над зонтиками во дворе, так как несмотря на то, что тёплые деньки давно канули в Лету, места возле веранды продолжали пользоваться интересом. Я лишь сменила плетёную мебель на более прочную деревянную и заказала специальный прозрачный купол, устанавливаемый на время непогоды.

Хорошо, что тёплый плащ решила на себя надеть, так как ливануло знатно.

Тем не менее я тщательно проверила все крепления и силу натяжения верёвок. Хотела было вернуться во флигель, но заметила маячившую возле калитки фигуру. Возможно, мне что-то даже говорили, но из-за сильного дождя, да ещё в капюшоне ничего не было слышно. Я решила подойти ближе, чтобы уточнить, кому в такое время что-то могло понадобиться от меня.

– Здравствуйте, госпожа Айвори! Простите, что беспокою в столь неурочный час, но у меня просто не было иного выбора. Я слышала, что вы ищете кондитера, поэтому хотела бы попросить вас предоставить мне это место.

Опыт у меня есть. Меня зовут... – промокшая насквозь женщина сняла с головы капюшон.

– Мария-Софи... – ошарашенно ответила я быстрее, чем незваная гостья. Главный кондитер из заведения Блоста. Мне её как-то показывала Кэлиона, когда мы гуляли по магазинам Рортана. Но гораздо больше, чем то, кто именно стоит передо мной, меня поразило её лицо, на котором буквально живого места не было из-за наливающихся прямо на глазах кровоподтёков.