Отец снова понадеялся, что меня это образумит, но и тут просчитался. Нет, он всё ещё лелеет мечту, что я уйду с поста главного инквизитора и осяду в Совете, но меня по-прежнему не прельщает эта перспектива. Денег у меня достаточно, недвижимости – тоже. Титул? Его Величество и так его мне дал, просто я попросил не распространяться об этом. Хорошее прикрытие, помогающее отсеивать алчных невест вместе с их родственниками. Как только заходит разговор о том, как важно поддерживать связь с семьёй, родом и прислушаться к наставлениям старших, девица тут же попадает в мой личный чёрный список, с кем не стоит иметь никаких отношений.

Поэтому до сих пор считаюсь одним из самых завидных женихов не только Рортана, но и Ангерта с одной лишь ма-а-аленькой поправочкой: ни один отец будущей невесты не даст согласие не только на брак, но и на помолвку до тех пор, пока мой отец не сделает меня своим наследником. Меня такое положение дел более чем устраивает, потому что не хочу, чтобы во мне видели в первую очередь в качестве ступеньки к возвышению по положению. Удивлены, Этель?

– Отчасти. Быть рождённым, как у нас говорят, с золотой ложкой во рту, и отказаться ото всего в пользу своей мечты – это достойно уважения.

Особенно если учесть, как в этом мире относятся к статусности.

– Вы даже не хотите узнать, каким титулом меня наградил Его Величество и за какие заслуги?

– Нет. Мне это неинтересно: достаточно того, что сам факт говорит за себя. Просто так такими вещами монархи не разбрасываются, следовательно, причина была достойной. Если захотите, то расскажете, а нет – это опять же будет исключительно ваша воля."

"Сказала, и тут же прикусила язык.

Вот что мне мешало изобразить из себя дурочку, охотящуюся за богатым женихом? В принципе, ничего, кроме патологической честности и треклятой совести. Воспользовавшись тем, что официант принёс заказ, я достала из сумочки блокнот и начала делать заметки, выдернутым из-за переплёта карандашом.

Как только тарелки были расставлены, а пожелания насчёт десертов переданы, Кеннет снова заговорил: – Что вы там пишете, Этель? Надеюсь, не конспектируете историю моей жизни?

– О нет, такими глупостями я в жизни не занималась и не собираюсь.

Можете не волноваться: всё, что вы рассказали, останется между нами. Я не болтлива. К тому же как вы изволили заметить, история эта старая и многим известна, так к чему переливать из пустого в порожнее, вороша прошлое? Я всего лишь записываю блюда, которые заказала, а именно: соусы. Надеюсь, что смогу угадать все приправы, чтобы потом дома повторить. Меня, конечно, интересуют в первую очередь десерты, но ведь всегда интересно попробовать приготовить что-то новое.

Ответом мне послужил лёгкий смех Кеннета.