— Откуда ты знаешь?

— А откуда, ты думаешь, у нас его визитка? Мы были точно в таком же положении с полгода назад, только у нас в замке застрял родной ключ. Слесарь сказал — застройщик поставил плохие, дешевые замки.

— Вот у Федоскиных в старом фонде наверняка замки хорошие, — рассудила подруга. — Преступникам, чтобы в квартиру попасть, пришлось стену ломать!

— Кстати, по поводу сломанной стены. — Меня посетила интересная мысль. — Ты не думаешь, что котик Бегемотик мог сам сбежать в образовавшуюся дыру?

— И записку с требованием выкупа тоже сам оставил?

— Записку могли написать преступники, — согласилась я, — но не с целью получить выкуп за похищенного кота, а только для того, чтобы отвратить его хозяйку от мысли привлечь к делу полицию.

— Хитрый ход, — немного подумав, оценила подруга. — Но это означает, что Федоскина не дождется возвращения блудного Бегемотика. Печально…

— Это только один из вариантов развития событий, — успокоила я. — Возможно, кота и впрямь украли. Тогда его похитители скоро выйдут на связь.

— Может, они сломали стену именно для того, чтобы похитить кота?

— Из сейфа? Напомню, они вскрыли его.

— Те-уоу-мная история. — Ирка зевнула, сползла на сиденье и пристроила затылок на его спинку. Закрывая глаза, пожаловалась: — Спать хочу — ужас как. До полуночи с борщом и пирогами возилась, встала рано…

— Я тоже не выспалась из-за этой принцессы с ключом. — Я повторила подружкины телодвижения, устраиваясь поудобнее.

В результате таксисту пришлось будить нас, когда мы приехали по нужному адресу. Было немного стыдно — любая поездка по культурной столице сродни походу в музей, а кто же спит на экскурсии? Мы выгрузились из машины под укоризненными взглядами водителя.

Генеральская вдова ждала нас нетерпеливо и встретила неласково. Буркнула:

— Наконец-то! — и, напялив совершенно ненужные черные очки (небо в северном городе нынче действительно хмурилось), подхватила лаковую сумку и удалилась.

— Хозяйка клиника пошель, — объяснила черноволосая смуглянка лет сорока пяти, закрывая дверь за Федоскиной в похвально добросовестной манере, в которой мы с мужем запирались ночью от приставучей принцессы. — Шахноза сказаль показать комнат.

— Лучше сразу всю квартиру, — заявила Ирка.

Я покивала, не спеша открывать рот.

На меня плохо действует присутствие людей, говорящих по-русски с выраженным акцентом. Их речь, искаженная не произвольным образом, а в соответствии с нормами и правилами другого языка, меня странным образом очаровывает, я подпадаю под ее обаяние и сама тяготею к тому, чтобы изъясняться в аналогичной манере. На прозвучавшее «Шахноза сказаль показать комнат» я бы точно ответила: «Лучше сразу весь квартир».