Ладно, тетушку я готова принять в нашу маленькую компанию любительниц частного сыска, но Марфинька и Таисия Дмитриевна к детективным делам отношения не имели.

А вот Федоскина все же была к ним причастна, и я незаметно нашептала ей на ухо:

— Надо поговорить.

— Надо, — согласилась она и засобиралась: — Спасибо за прекрасный вечер, давно я не проводила время так приятно, пирог вообще был выше всяких похвал…

— Как-нибудь повторим, — пообещала Марфинька.

Тетушка кинулась заворачивать Галине Андреевне с собой кусок пирога, та не стала отказываться, с благодарностью приняла гостинец и, оглянувшись уже с порога, позвала меня:

— Елена, можно вас на минуточку?

— Конечно, конечно. — Я выскользнула из квартиры и прикрыла дверь.

— Держите. — Федоскина сунула мне конверт. — Это ваш гонорар за помощь с Бегемотиком. А это попрошу вас отдать Марфе. — Она извлекла из сумочки золотой слиток.

— Ого!

— Это ненастоящий, — успокоила меня генеральша. — Болванка, которую вернул мне Федин Саша. Вы говорили, что драгоценный металл для позолоты дала Марфа, значит, этот сувенир ее по праву. Я не стала сама отдавать его в присутствии незнакомой особы, мало ли, знаете ли…

— Вы поступили совершенно правильно. — Я поискала, куда бы сунуть слиток, и увидела услужливо открытую сумку.

— Сюда клади, — предложила Ирка.

Зря я думала, что мы с Федоскиной уединились. Разве может неплотно прикрытая дверь разъединить такую неразлучную пару, как Холмс и Ватсон?

Я послушно опустила позолоченную болванку в подружкину торбу и, оценив ее вместимость, попросила:

— Сбегай назад, возьми еще ту коробку без секретных материалов. Галина Андреевна, мы проводим вас до дома, не возражаете? Нужно кое-что проверить.

— Какую-то идею, я помню. — Федоскина продемонстрировала, что она и при памяти, и в уме.

Что ж, из нее и впрямь может выйти хорошая подруга для некрепкой разумом Марфиньки.

— Куда? А мерки?! — всполошилась портниха, поняв, что я собираюсь уходить."

"Пришлось дать ей себя обмерить, к счастью, это оказалось недолго.

— А как же наш план? Мы хотели кого-то расспросить? — Тетушка глазами указала на Марфиньку, по уши зарывшуюся в ткани нежных тонов.

На свадьбу Бори и Джульетты ее не звали, но разве это повод отказать себе в паре-тройке новых нарядов?

— Кто-то наверняка задержится, — уверенно предположила я, — а мы скоро вернемся. Ждите.

Чтобы управиться побыстрее, поехали на Гагаринскую на такси. По дороге расспросили Галину Андреевну, чем дело закончилось — повязали ли похитителей Бегемотика.

— Одного похитителя, — уточнила Федоскина. — Злодей утверждает, что действовал самостоятельно.

— Врет! — возмутилась я.