Я же использовал новую резиденцию только для того, чтобы спать и иногда устраивать большие застолья. Как сегодня.

В просторном зале за стоящими буквой П богато накрытыми столами собралось около тридцати самых близких друзей и советников. Через одного они спрашивали друг у друга и у меня, что сегодня отмечаем, и приходилось озвучивать всё ту же шутливую легенду про репетицию празднования Нового года.

Хотя на самом деле причина была совсем другой — моя личная прихоть.

Да, я мог просто собрать всех в штабе и без затей объявить о том, что мне предстоит, но не хотел. На случай если всё-таки не вернусь, я собирался ещё раз посмотреть на всех, поболтать со всеми и еще разок окунуться в теплую дружескую атмосферу. И конечно, напитаться позитивом, перед тем как нырну в чёрное озеро.

В общем, я организовал себе вечер воспоминаний.

— Друзья! — Я поднялся со своего кресла и взял рюмку. — Всем вам интересно, зачем мы сегодня собрались. И у меня действительно будет маленькое объявление, но позже. А пока я хочу, чтобы все вы представили, будто Новый год уже наступил, и вспомнили, что интересного в нём произошло. Что вам больше всего запомнилось…

Повисла тишина, потом все переглянулись, затем окинули взглядом сам огромный банкетный зал, и в следующий миг его стены сотряс дружный хохот.

— Да, Дмитрий Николаевич! — перекрикивая всех, раздался голос Рыбака. — За этот год столько всего случилось, что мы не два, а минимум десять раз должны Новый год отмечать!

— А мне до сих пор иногда снится та ржавая дверь на воротах Савино, — вспомнил Свят. — Помнишь, Дим, как нас Рыбак с Топором встретили? Так вот, в моём сне я вижу эту самую дверь, смотрю на разруху, хватаю тебя за руку и утаскиваю назад в Нижний. Потом мы живём долгую жизнь, ты простым бароном, а я твоим старым помощником алкоголиком. В холодном поту всегда просыпаюсь. Потом смотрю на висящий на стене над кроватью княжеский камзол и, как дурак, улыбаюсь минут по десять.

— А я помню, как вы в первый день на мой участок зашли! — заявил бывший староста Савино Васильич. — Сказать, что я тогда подумал?

— Молчи, дурак! — дёрнула его за руку Клава. — Ваше императорское величество! А я вот сразу тогда поняла, как ваш взгляд увидела, что у нас начнётся весёлая жизнь."

"— Тогда давайте выпьем за весёлую жизнь! — Я поднял рюмку и, одним глотком опустошив её, сел в кресло. — И давайте сегодня без церемоний. Берите пример со Свята.

— Подумать только! — Когда все выпили и большинство гостей приступили к еде, слово взял Виктор Харитонович. — Тогда мы даже не знали о существовании Перми, а сейчас уже являемся одним государством со столицей в Савино.

— Да ладно знать! — махнул рукой Рыбак. — Я, например, из книжек много знал.